Cyrus McCormick, en su totalidad Cyrus Hall McCormick, (nacido el 15 de febrero de 1809, condado de Rockbridge, Virginia, EE. UU.; Fallecido el 13 de mayo de 1884, Chicago , Illinois), industrial e inventor estadounidense a quien generalmente se le atribuye el desarrollo (desde 1831) de la segadora mecánica.

McCormick era el hijo mayor de Robert McCormick, un granjero, herrero e inventor. La educación de McCormick, en las escuelas locales, fue limitada. Reservado, decidido y de mente seria, pasaba todo el tiempo en el taller de su padre.

El mayor McCormick había inventado varios implementos agrícolas prácticos pero, como otros inventores en los Estados Unidos e Inglaterra, había fallado en su intento de construir una cosechadora exitosa. En 1831, Cyrus, de 22 años, intentó construir una segadora. Parecida a un carro de dos ruedas tirado por caballos, la máquina consistía en una cuchilla vibratoria, un carrete para llevar el grano a su alcance y una plataforma para recibir el grano que cae. El segador incorporó los principios esenciales para todas las posteriores máquinas cortadoras de granos.

Para los agricultores de principios del siglo XIX, la cosecha requería una gran cantidad de trabajadores. Si una granja no tenía suficientes trabajadores contratados o esclavizados para una cosecha, el agricultor enfrentaba pérdidas de cosecha o el alto costo de nuevos trabajadores durante el pico de demanda. Cuando la segadora de McCormick se probó en la granja de un vecino en 1831, ofreció la esperanza de que el rendimiento de los campos del agricultor pronto no se limitaría a la cantidad de mano de obra disponible. La máquina tenía defectos, uno de los cuales era un estrépito tan fuerte que las personas esclavizadas debían caminar junto a ella para calmar a los caballos asustados.

McCormick obtuvo una patente en 1834, pero su principal interés en ese momento era la fundición de hierro de la familia. Cuando la fundición falló a raíz del pánico bancario de 1837, dejando a la familia profundamente endeudada, McCormick recurrió a su segador aún sin explotar y lo mejoró. Vendió 2 segadores en 1841, 7 en 1842, 29 en 1843 y 50 al año siguiente.

Una visita de 1844 a los estados de las praderas del Medio Oeste convenció a McCormick de que el futuro de su segador y del mundo La producción de trigo se encontraba en esta vasta tierra fértil y no en el este rocoso y montañoso. En 1847, con más mejoras patentadas, abrió una fábrica en la entonces pequeña y pantanosa ciudad a orillas del lago de Chicago en sociedad con el alcalde, William Ogden, quien capitalizó la empresa con $ 50,000 de su propio dinero. El primer año se vendieron 800 máquinas. Se vendieron más al año siguiente y McCormick pudo comprar Ogden.

El principal rival de McCormick fue Obed Hussey, cuya máquina demostró ser inferior como segador pero superior como cortadora de césped. Cuando la patente básica de McCormick expiró en 1848, los fabricantes competidores, entre ellos Hussey, intentaron bloquear la renovación. La batalla legal que siguió fue solo una de las muchas en la carrera de McCormick. Estuvo involucrado en un litigio interminable no solo con fabricantes rivales e infractores, sino también con el Ferrocarril Central de Nueva York, al que demandó por daños de $ 20,000 luego de un altercado por un recargo de $ 8.75 en el equipaje de su esposa. Luchó contra este caso en particular hasta la Corte Suprema tres veces y ganó, aunque le tomó 20 años. Sin embargo, no ganó su batalla de renovación de patentes de 1848. A excepción de las mejoras en el segador patentado después de 1831, la máquina básica pasó al dominio público. McCormick luego se propuso vencer a sus competidores de fabricación de otra manera: vendiendo más que ellos.

Con los bolsillos llenos de pedidos en blanco, McCormick cabalgó por las llanuras vendiendo su segadora a agricultores y aspirantes a agricultores. Para aumentar las ventas, utilizó innovaciones como la producción en masa, la publicidad, la demostración pública, la garantía del producto y la extensión de crédito a sus clientes. Pronto la fábrica se expandió y la compañía tenía una fuerza de ventas itinerante. En 1850, la segadora McCormick era conocida en todas partes de los Estados Unidos, y en la Gran Exposición de 1851 en Londres fue presentada a los agricultores europeos. Aunque The Times of London se burló de él como «un cruce entre un Astley Chariot, una carretilla y una máquina voladora», el segador se llevó el Gran Premio. En 1855 ganó la Gran Medalla de Honor en la Exposición Internacional de París. una larga serie de premios y reconocimientos que dieron a conocer a la segadora McCormick entre los agricultores de todo el mundo.

En 1856, McCormick vendía más de 4.000 máquinas al año. En el relato de 1858 de su matrimonio con Nancy (Nettie) Fowler, el Chicago Daily Press se refirió a él como el «Thor masivo de la industria». Sin embargo, los negocios no absorbieron toda su energía. Se volvió activo en el Partido Demócrata y en la iglesia presbiteriana, estableciendo el Seminario Teológico McCormick en Chicago.

En 1871, el Gran Incendio de Chicago destruyó su fábrica. Luego —Más de 60 años, hizo su fortuna hace mucho tiempo— reconstruyó. Cuando murió, su negocio seguía creciendo. En 1902, McCormick Harvesting Machine Company se unió a otras compañías para formar International Harvester Company, con el hijo de McCormick, Cyrus, Jr. ., como su primer presidente.