Roald Amundsen, un explorador noruego, es conocido como uno de los pilares de la «Era Heroica ”De exploración polar. Sus hazañas, que abarcaron las regiones polares norte y sur de la Tierra durante las primeras décadas del siglo XX, son legendarias incluso para los estándares actuales. Él y su tripulación a bordo del balandro Gjøa se convirtieron en los primeros en transitar por el legendario Pasaje del Noroeste , que conecta los océanos Atlántico y Pacífico a través del Archipiélago Ártico de Canadá, de 1903 a 1905. Más tarde, cuando reunió una tripulación y suministros que le permitirían ser el primero en conquistar el Polo Norte, recibió la noticia de que el explorador estadounidense Robert Peary había Amundsen cambió rápidamente sus planes y se dirigió a la Antártida, donde él, cuatro hombres y 11 perros se convirtieron en los primeros en llegar al Polo Sur, el 14 de diciembre de 1911. Sus otros éxitos incluyeron capitanear el Maud a través del Pasaje del Noreste a lo largo de la costa ártica de Siberia desde 1918 t o 1920. Se unió al explorador estadounidense Lincoln Ellsworth y al ingeniero aeronáutico italiano Umberto Nobile en un vuelo en dirigible sobre el Polo Norte en 1926.
Después de ese vuelo histórico, Amundsen y Nobile se comprometieron en una disputa muy pública entre ellos sobre quién debería haber recibido el crédito de liderar la expedición. Nobile y su tripulación se embarcaron más tarde en una serie de vuelos sobre áreas inexploradas del Ártico a bordo del dirigible Italia. El Italia se estrelló en el hielo al noreste de Spitsbergen en mayo de 1928. Cuando la noticia del accidente llegó a Amundsen, se unió al esfuerzo de rescate multinacional. Abordó un hidroavión francés Latham 47 en Tromsø, Noruega, para buscar a Nobile en North East Land, una isla en el archipiélago de Svalbard.
Mientras buscaba a Nobile y su tripulación, Amundsen y su tripulación desaparecieron. y se cree que su avión se estrelló en el mar de Barents, posiblemente después de volar hacia un denso banco de niebla. Aunque más tarde se recuperó uno de los flotadores del hidroavión condenado y otros escombros, los restos de Amundsen y los de los demás en el vuelo no lo fueron. Nobile y siete compañeros fueron rescatados semanas después, pero ocho de su tripulación se perdieron.
