La cosecha de lúpulo ha terminado este año, y las cervezas de barril con lúpulo húmedo pronto se agotarán. Pero con la preparación adecuada, para esta época del próximo año, esa cerveza pálida con lúpulo recién cosechado podría estar en tu grifo en casa.

Plantar, entrenar, regar y cosechar lúpulos es mucho trabajo. Pero para los cerveceros caseros que persiguen un perfil de sabor único, no hay nada como una cerveza fresca. Además, los productores de lúpulo solo necesitan construir su sistema de espaldera una vez. El lúpulo es una planta perenne que brotará una y otra vez, y los bines pueden entrenarse con el mismo sistema cada año.

«¡Oh, centenario recién salido de lúpulo!» Annie Johnson, productora de lúpulo y cervecera casera del año 2013, dice acerca de sus cervezas centenarias recolectadas a mano. «Para mí, son las mejores».

Aquí está el primer año de cultivo de sus propios lúpulos. se verá, desde la planificación de un enrejado, hasta la siembra de rizomas y, finalmente, la cosecha de lúpulos para un día de infusión fresca.

Octubre a febrero: Planifique, prepare & Recoger

El invierno es la «temporada baja» de crecimiento del lúpulo, pero aún queda mucho por hacer para prepararse para la primavera. Los cultivadores primerizos deben encontrar o crear un área que pueda soportar el crecimiento del lúpulo . La luz solar es esencial; sin seis a ocho horas de luz solar directa por día, es posible que los lúpulos no florezcan. Si bien los lúpulos pueden crecer en macetas grandes al aire libre, las raíces crecen desde 15 hasta 20 pies de profundidad. Debido a que las raíces estarán restringidas , las plantas de lúpulo en macetas no florecerán tanto como lo harían si fueran plantadas en el suelo.

Incluso en condiciones o climas menos que ideales, los lúpulos crecerán más de 15 pies alto. Ese tipo de altura necesita un sistema de soporte, llamado enrejado. Por lo general, se construye con cordeles o alambres. Los cerveceros profesionales usan un cordel orgánico llamado bonote que está hecho de fibras de coco en sus espalderas. El bonote también está disponible para los cerveceros caseros a través de minoristas en línea, pero Johnson advierte que debe estar al tanto de la vida silvestre regional antes de realizar el pedido. «Lo estaba poniendo en posición vertical cuando todos los pájaros estaban anidando. Y seguían agarrando pedazos», dice. «Yo salía y todo se destruía». Uno de los beneficios del bonote es que es totalmente natural y compostable, pero eso también lo hace más vulnerable a las aves y otras criaturas. Johnson dice que después de cambiarse a hilo sintético, nunca más se encontró con un problema de vida silvestre.

Para los cerveceros que no quieren pasar la temporada de cosecha subiendo escaleras, cultivo horizontal o algún tipo de sistema de poleas, se recomienda . Rusty Burrell, ingeniero de software y cervecero casero de más de ocho años, ha tenido algunas configuraciones diferentes a lo largo de los años y sugiere que las personas visiten la web y YouTube para encontrar el sistema adecuado que se adapte a sus necesidades.

Sí, 20 pies es mucho espacio, pero con la opción de crecer horizontal o verticalmente, la mayoría de los espacios al aire libre pueden soportar un jardín de lúpulo. Daniel van Dijk, propietario de un bar con sede en Louisville, Ky., Que ha estado elaborando cerveza casera durante 12 años, tiene un consejo para cualquiera que esté comenzando a cultivar lúpulo: «Construya un enrejado que parezca extremo; si puede, hágalo de 25 pies de alto».

De marzo a abril: Plante rizomas y mírelos brotar

Los rizomas de lúpulo (un patrón que se planta para cultivar lúpulo, en lugar de semillas) estarán disponibles para su envío en línea alrededor de marzo. Johnson, que tiene más de una década de experiencia en cultivo, dice que los lúpulos estadounidenses como Cascade y Centennial han sido más resistentes y fáciles de manejar que las variedades de lúpulos alemanes. Burrell está de acuerdo y agrega Chinook como otra buena opción para los cultivadores primerizos.

Cuando se trata de cuántos rizomas pedir, Burrell sugiere apuntar alto: «Plante varios», dice, «a veces nunca brotan».

Los rizomas deben plantarse en primavera, cuando haya no hay peligro de heladas. Es imperativo que los rizomas se planten de una manera que permita un buen drenaje. Los lúpulos son muy propensos a enraizar se pudren cuando se exponen a cualquier cantidad de agua estancada. El suelo debe romperse hasta que esté muy suelto, y si existe la posibilidad de un drenaje deficiente, los cerveceros deben construir una pequeña colina o montículo de tierra y plantar el rizoma en eso. (Esencialmente, el rizoma estará aproximadamente al nivel del suelo con cuatro a cinco pulgadas de tierra empacada a mano encima).

A diferencia de otros brotes, un rizoma debe plantarse horizontalmente, con lo que puede parecer blanco. protuberancias (¡el comienzo de un brote!) hacia arriba y los brotes de raíz hacia abajo. En una a tres semanas, el rizoma brotará.

Abril a mayo: Seleccionar y entrenar brotes

Una vez que los brotes miden aproximadamente seis pulgadas de largo, es hora de entrenarlos en su área asignada. cable. Solo se deben entrenar de cuatro a seis brotes por rizoma. Seleccione los que se vean más saludables y recorte cualquier otro brote. «Los míos comienzan a brotar en abril», dice Johnson, «luego los entreno antes de que tengan un gran crecimiento acelerado.”

El entrenamiento es simple: envuelva suavemente el hilo de crecimiento en el sentido de las agujas del reloj alrededor del hilo del enrejado. Los lúpulos quieren crecer de esta manera de forma natural, por lo que generalmente se agarrarán y comenzarán a crecer el hilo en unos pocos días. El viento u otras condiciones climáticas pueden derribar los bines del enrejado, así que regrese todos los días y entrene a la planta sobre el bramante hasta que se quede.

De junio a agosto: agua y vigilancia

Desde tarde Desde junio hasta la cosecha en agosto o septiembre, «Las regaré todos los días. Consumen grandes cantidades de agua», dice Johnson.

Cada región de cultivo es diferente, así que observe las plantas de cerca y evite el exceso de Comience con menos agua de la que cree que necesita, y riegue solo cuando el suelo se seque.

Durante este tiempo, los lúpulos crecen visiblemente todos los días, y eventualmente alcanzan alturas de 18 pies o más si hay más espacio para Es asombroso verlo, pero abrumador cuando uno considera cosechar conos de cientos de pies de bine.

Agosto a septiembre: cosecha y elaboración casera

Los lúpulos están listos para ser cosechados cuando el las hojas se sienten «secas, pero no demasiado secas», generalmente a fines de agosto o septiembre, según Johnson. Su truco para saber que es hora de recolectar es escuchar el sonido del «papel crepé crujiendo cuando lo acercas a la oreja».

No te apresures a cosechar. Si las piñas no están listas, impartirá más notas herbáceas y vegetales en la cerveza sin los deseables sabores impulsados por aceites esenciales. «Trátelos con respeto y tenga en cuenta que estarán listos cuando estén listos», dice Van Dijk. «Las plantas no crecen según tu horario».

La recolección es un evento que dura todo el día y una buena oportunidad para invitar a amigos interesados en la elaboración de cerveza casera o miembros de un club de elaboración casera. Eso es porque no se trata solo de elegir la lúpulo, pero también la elaboración de cerveza con ellos que debería ocurrir en la cosecha (para obtener consejos sobre cómo preparar esa cerveza fresca con lúpulo, consulte Brew it yourself del mes pasado). Dígale a todos los asistentes que usen mangas largas para la cosecha, incluso si hace calor. «Los lúpulos son brutales para la pulpa», dice Van Dijk.

Si necesita cortar las ramas para cosechar los conos, asegúrese de dejar al menos tres pies de masa en la parte inferior de la planta. Esto apoyará a las raíces para que crezcan el próximo año.

Septiembre a octubre: Prepárese para el invierno

El lúpulo es una planta que sigue dando. Los rendimientos serán más bajos el primer año, aumentarán el segundo año y, para la tercera cosecha, serán robustos. Hay algunos pasos sencillos que debe seguir para preparar la planta para una temporada exitosa.

Deje de tres a cuatro pies de bine en el enrejado hasta que la primera escarcha o las hojas comiencen a caer. Luego corte el bine a unas cuatro pulgadas de largo. Retire cualquier planta restante del enrejado. Cubra la planta con cuatro o cinco pulgadas de mantillo o heno. Si experimenta inviernos muy duros, considere cubrir la planta con una lona de plástico; aunque es menos atractivo, es más efectivo para retener el calor.

Los lúpulos son capaces de sobrevivir a las heladas del suelo, por lo que siempre que estén cubiertos cuando lleguen las heladas, volverán a brotar la primavera siguiente.