Bill Gates, en su totalidad William Henry Gates III, (nacido el 28 de octubre de 1955, Seattle, Washington, EE. UU.), Programador informático y empresario estadounidense que cofundó Microsoft Corporation, la compañía de software para computadoras personales más grande del mundo.

Gates escribió su primer programa de software a la edad de 13 años. En la escuela secundaria ayudó a formar un grupo de programadores que informatizaron el sistema de nómina de su escuela y fundó Traf-O-Data, una empresa que vendía sistemas de conteo de tráfico a los gobiernos locales. En 1975, Gates, que entonces era estudiante de segundo año en la Universidad de Harvard, se unió a su amigo de la ciudad natal Paul G. Allen para desarrollar software para las primeras microcomputadoras. Comenzaron adaptando BASIC, un lenguaje de programación popular utilizado en computadoras grandes, para su uso en microcomputadoras. Con el éxito de este proyecto, Gates dejó Harvard durante su tercer año y, con Allen, formó Microsoft. El dominio de Gates sobre la incipiente industria de las microcomputadoras aumentó enormemente cuando Microsoft otorgó la licencia de un sistema operativo llamado MS-DOS a International Business Machines Corporation, entonces el mayor proveedor de computadoras del mundo y el pionero de la industria, para su uso en su primera microcomputadora, la IBM PC (computadora personal). Después del lanzamiento de la máquina en 1981, IBM estableció rápidamente el estándar técnico para la industria de las PC, y MS-DOS también eliminó los sistemas operativos de la competencia. Si bien la independencia de Microsoft tensó las relaciones con IBM, Gates manipuló hábilmente a la empresa más grande para que dependiera permanentemente de él para el software crucial. Los fabricantes de PC compatibles con IBM, o clones, también recurrieron a Microsoft en busca de su software básico. A principios de la década de 1990, se había convertido en el máximo creador de reyes de la industria de las PC.

En gran parte gracias al éxito de Microsoft, Gates amasó una enorme fortuna en papel como el mayor accionista individual de la empresa. Se convirtió en multimillonario del papel en 1986, y en una década su patrimonio neto había alcanzado las decenas de miles de millones de dólares, lo que lo convierte, según algunas estimaciones, en el individuo privado más rico del mundo. Con pocos intereses más allá del software y el potencial de la tecnología de la información, Gates al principio prefirió mantenerse fuera del ojo público, manejando asuntos cívicos y filantrópicos indirectamente a través de una de sus fundaciones. Sin embargo, a medida que aumentaba el poder y la reputación de Microsoft, y especialmente cuando atraía la atención de la división antimonopolio del Departamento de Justicia de Estados Unidos, Gates, con cierta renuencia, se convirtió en una figura más pública. Los rivales (particularmente en compañías competidoras en Silicon Valley) lo retrataron como impulsado, engañoso y decidido a beneficiarse de prácticamente todas las transacciones electrónicas en el mundo. Sus seguidores, por otro lado, celebraron su asombrosa perspicacia para los negocios, su flexibilidad y su ilimitado apetito por encontrar nuevas formas de hacer que las computadoras y la electrónica sean más útiles a través del software.

Todas estas cualidades eran evidentes en Gates respuesta ágil al repentino interés público en Internet. A partir de 1995 y 1996, Gates reorientó febrilmente a Microsoft en el desarrollo de soluciones de software para consumidores y empresas para Internet, desarrolló la plataforma del sistema operativo Windows CE para dispositivos que no son computadoras en red, como televisores domésticos y asistentes digitales personales, creó Microsoft Network para competir America Online y otros proveedores de Internet y, a través de Corbis, la compañía de Gates, adquirió los enormes archivos de fotos de Bettmann y otras colecciones para su uso en distribución electrónica.

Además de su trabajo en Microsoft, Gates también era conocido por su trabajo caritativo. Con su esposa, Melinda, lanzó la Fundación William H. Gates (renombrada como Fundación Bill & Melinda Gates en 1999) en 1994 para financiar programas de salud mundial y proyectos en el Pacífico. Noroeste.Durante la última parte de la década de 1990, la pareja también financió bibliotecas de América del Norte a través de la Fundación de Bibliotecas Gates (rebautizada como Fundación de Aprendizaje Gates en 1999) y recaudó dinero para becas de estudios para minorías a través del programa Gates Millennium Scholars. En junio de 2006, Warren Buffett anunció una donación continua a la fundación, que permitiría que sus activos totalizaran aproximadamente $ 60 mil millones en los próximos 20 años. A principios del siglo XXI, la fundación continuó enfocándose en la salud global y el desarrollo global, así como en las causas comunitarias y educativas en los Estados Unidos. Después de un breve período de transición, Gates renunció a la supervisión diaria de Microsoft en junio de 2008, aunque siguió siendo presidente de la junta, para dedicar más tiempo al proyecto de ley & Melinda Fundación Gates. En febrero de 2014 dimitió como presidente, pero continuó sirviendo como miembro de la junta hasta 2020. Durante este tiempo, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad (2016). La serie documental Inside Bill’s Brain: Decoding Bill Gates apareció en 2019.

Queda por ver si el extraordinario éxito de Gates le garantizará un lugar duradero en el panteón de los grandes estadounidenses. Como mínimo, parece probable que los historiadores lo vean como una figura empresarial tan importante para las computadoras como lo fue John D. Rockefeller para el petróleo. El mismo Gates mostró una aguda conciencia de los peligros de la prosperidad en su éxito de ventas de 1995, The Road Ahead, donde observó: «El éxito es un pésimo maestro. Seduce a las personas inteligentes a pensar que no pueden perder».