Arte rupestre, en general, las numerosas pinturas y grabados encontrados en cuevas y refugios que datan de la Edad del Hielo (Paleolítico Superior), aproximadamente entre 40.000 y Hace 14.000 años. Ver también arte rupestre.

La primera cueva pintada reconocida como Paleolítica, es decir, de la Edad de Piedra, fue Altamira en España. Los expertos consideraron que el arte descubierto allí era obra de humanos modernos (Homo sapiens). La mayoría de los ejemplos de arte rupestre se han encontrado en Francia y en España, pero algunos también se conocen en Portugal, Inglaterra, Italia, Rumania, Alemania, Rusia e Indonesia. El número total de sitios decorados conocidos es de unos 400.

La mayor parte del arte rupestre consiste en pinturas realizadas con pigmentos rojos o negros. Los rojos se hicieron con óxidos de hierro (hematita), mientras que para los negros se utilizaron dióxido de manganeso y carbón. También se han descubierto esculturas, como las estatuas de arcilla de bisontes en la cueva de Tuc d’Audoubert en 1912 y una estatua de un oso en la cueva de Montespan en 1923, ambas ubicadas en los Pirineos franceses. Se descubrieron paredes talladas en los refugios de Roc-aux-Sorciers (1950) en Vienne y de Cap Blanc (1909) en Dordoña. Los grabados se hicieron con los dedos en paredes blandas o con herramientas de pedernal en superficies duras en varias otras cuevas y refugios.

Las representaciones en cuevas, pintadas o no, incluyen a pocos humanos, pero a veces aparecen cabezas o genitales humanos. en aislamiento. Las plantillas y huellas de manos son características de los períodos anteriores, como en la cueva de Gargas en los Pirineos franceses. Las figuras de animales siempre constituyen la mayoría de imágenes en cuevas de todos los períodos. Durante los primeros milenios, cuando se hizo por primera vez el arte rupestre, las especies más representadas, como en la cueva Chauvet-Pont-d’Arc en Francia, fueron las más formidables, ahora extintas hace mucho tiempo: leones de las cavernas, mamuts, rinocerontes lanudos. , osos de las cavernas. Más tarde, los caballos, bisontes, uros, cérvidos e íbices se hicieron frecuentes, como en las cuevas de Lascaux y Niaux. Rara vez se representaban aves y peces. Los signos geométricos siempre son numerosos, aunque los tipos específicos varían según el período de tiempo en el que se pintó la cueva y la ubicación de la cueva.

Generalmente se considera que el arte rupestre tiene una función simbólica o religiosa, a veces ambas. Los significados exactos de las imágenes siguen siendo desconocidos, pero algunos expertos creen que pueden haber sido creadas dentro del marco de creencias y prácticas chamánicas. Una de esas prácticas implicaba ir a una cueva profunda para una ceremonia durante la cual un chamán entraba en un estado de trance y enviaba su alma al otro mundo para hacer contacto con los espíritus y tratar de obtener su benevolencia.

Los ejemplos de pinturas y grabados en cuevas profundas, es decir, que existen completamente en la oscuridad, son raros fuera de Europa, pero existen en las Américas (p. Ej., Las cuevas mayas en México, las llamadas cuevas de glifos de barro en el sureste de Estados Unidos Estados), en Australia (Cueva de Koonalda, Australia del Sur) y en Asia (las cuevas de Kalimantan en Borneo, Indonesia, con muchas plantillas de manos). El arte al aire libre, en refugios o en rocas, es extremadamente abundante en todo el mundo y, por lo general, pertenece a épocas muy posteriores.