Die erste Welt hat ein Aufmerksamkeitsproblem.

Eine Studie von Microsoft Kanada aus dem Jahr 2015 ergab, dass unsere durchschnittliche Aufmerksamkeitsspanne – „die Menge der konzentrierten Zeit auf a Aufgabe ohne abgelenkt zu werden “- 2008 waren es 12 Sekunden. Fünf Jahre später waren es nur acht Sekunden – eine Sekunde weniger als bei einem Goldfisch.

Der durchschnittliche Wissensarbeiter verliert folglich 2,2 Stunden Produktivität pro Tag durch Ablenkungen und Erholungszeit. Und E-Mail, Internet, Instant Messaging und Unterbrechungen der Wissensarbeit kosten 588 Milliarden US-Dollar pro Jahr.

Warum können wir uns so schlecht konzentrieren?

Ein Grund für unsere fischartige Aufmerksamkeit ist die heutige Hyperaktivität, die Inhalt und Aufregung hervorbringt. Wir erleben jeden Tag mehr Daten, mehr Webseiten, mehr Fernsehsendungen, mehr Autos, mehr Videospiele und eine schnellere Sofortbefriedigungstechnologie.

Unser Zugang zu Informationen ist beispiellos und nimmt ständig zu . The Attention Economy stellt fest, dass eine Ausgabe der New York Times am Sonntag mehr sachliche Informationen enthält als das gesamte schriftliche Material, auf das Leser des 15. Jahrhunderts zugreifen können. Ihr Problem war nicht, „Zeit zum Lesen zu finden, sondern genug zu lesen, um die Zeit zu füllen“. Unser neuer Informationsreichtum hat „eine Armut der Aufmerksamkeit“ geschaffen, wie der Politikwissenschaftler Herbert Simon es ausdrückte.

Aber es gibt noch einen anderen, vielleicht größeren Grund, warum wir abgelenkt sind: Was für moderne Menschen und die Gesellschaft wichtig ist, hat sich geändert, und es ist jetzt instinktiv schwer zu erkennen und Prioritäten zu setzen. Unser Aufmerksamkeitsproblem ist sowohl auf mangelnde Konzentration als auch auf die falschen Dinge zurückzuführen.

Ich meine Folgendes:

Unsere Vorfahren haben sich über Millionen von Jahren entwickelt, um Aufmerksamkeit zu schenken Was in Savannen vor der Zivilisation wichtig war: neue Informationen über Sicherheit, Wetter, Lebensmittel und was sich bewegte (und daher essbar oder gefährlich). Unser Überleben hing oft davon ab, dass diese beiden Elemente sofort verarbeitet wurden.

Dank des Internets und der fortschreitenden Technologie überschwemmt heute „Infor-Motion“. Was früher sporadisch und erwähnenswert war, ist heute alltäglich und selten lebensbedrohlich.

Es ist also weniger wichtig. Sich auf das Neue und Schnelle zu konzentrieren, ist für unser Überleben und unseren Erfolg nicht mehr so nützlich. Aber wir werden instinktiv immer noch davon erfasst: Der durchschnittliche Amerikaner verbringt fast so viel Zeit damit, im Leben fernzusehen wie zu arbeiten.

Stattdessen ist heute wichtig still und langweilig, wie ein leeres Word-Dokument oder ein ungelöstes mathematisches Problem. Wie Cal Newport in Deep Work argumentiert, sind die Aktivitäten, die in der modernen Gesellschaft persönlich und wirtschaftlich lohnend sind, hochspezialisierte, unersetzliche Fähigkeiten und ein intensiver, selbstkontrollierter Fokus.

Ohne Toleranz für Arbeiten, die sich nur langsam bewegen und manchmal uninteressant sind, werden uns schlagen und unsere Jobs annehmen. Die Arbeitsökonomen in Oxford sagen voraus, dass fast die Hälfte der bestehenden Jobs innerhalb von 20 Jahren durch Computerisierung dem Tod ausgesetzt ist . “

Kurz gesagt, die Aufmerksamkeit moderner Menschen, die nahezu identische Gene und Gehirne wie unsere verstorbenen Vorfahren haben und mit Speeren durch die Ebenen streiften, verlagert sich automatisch auf das, was für uns erst seit kurzem von begrenztem Wert ist und Gesellschaft. Während unsere höheren, bewussten Köpfe erkennen, dass das Abrufen von E-Mails, das Durchsuchen von sozialen Medien und das Durchsuchen des YouTube-Kaninchenlochs nicht erfüllend, produktiv oder wichtig ist, sagen unsere Instinkte, dass wir genau das tun sollten.

Hier ist also unser eigentliches Aufmerksamkeitsproblem, wie ich es sehe: Die heutige Gesellschaft bevorzugt nicht die gleichen Dinge, die die Evolution getan hat. Wir haben uns weiterentwickelt, um auf neue Informationen und Bewegungen zu achten. Die Zivilisation – das sind nur die letzten 0,1 Prozent der menschlichen Existenz – belohnt es, die Dinge zu ignorieren, auf die wir als Tiere vorbereitet waren, um alles fallen zu lassen: still und zielstrebig zu bleiben, um uns zu konzentrieren und etwas Wertvolles zu produzieren.

Da natürliche Selektion diejenigen von uns nicht töten wird, die sich nicht an die neuen Anforderungen der Gesellschaft anpassen können, müssen die Menschen für immer gegen unser Engagement durch neue, schnelle Dinge kämpfen. Jedes Jahr verschärft sich der Kampf mit neuen, schnelleren Dingen.

Die gute Nachricht ist, dass wir in der ersten Welt das Glück haben, unsere Aufmerksamkeit auf tiefere, bedeutungsvollere Dinge zu lenken, ohne den Tod zu riskieren .

Darüber hinaus macht uns das zunehmende Bedürfnis nach Selbstkontrolle in unserer Ära endloser Informationen nicht nur menschlich, sondern in gewisser Weise menschlicher als früher. Wir können unsere höchsten Fähigkeiten vor unseren Instinkten priorisieren, nichts verlieren und freien Willen erlangen.

Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Forbes.