“Yankee” er et ord, som næsten alle har hørt – men de fleste af os ved ikke helt, hvad det betyder. Nogle mennesker elsker det – især baseballfans, der har rod i New York Yankees. Nogle mennesker hader det – ordet startede som en fornærmelse. Nogle mennesker synes, det er simpelthen en dum beskrivelse for folk, der bor i et bestemt område i USA.
Yankee er undertiden forkortet som “Yank.” Folk fra hele verden, herunder Storbritannien, Australien og Sydamerika, bruger udtrykket til at beskrive amerikanere. (På spansk er det stavet yanqui.) Nogle gange er det en negativ beskrivelse. Andre gange er det et legende udtryk.
I USA henviser udtrykket specifikt til beboere i New England. New England inkluderer delstaterne Connecticut, Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts og Rhode Island.
Under borgerkrigen, og selv efter krigen sluttede, var Yankee et udtryk, der blev brugt af sydlændere til at beskrive deres rivaler fra Unionen eller den nordlige side af konflikten. Efter krigen blev Yankee igen mest brugt til at beskrive New Englanders.
Yankees har været vigtige aktører i politik. Ofte er der en stereotype forbundet med Yankee-politikere: de er hvide, velhavende og deltog i elitehøjskoler som Harvard University. Yankee-politikere er ofte forbundet med borgerlig stolthed og offentlig tjeneste.
Tidligere præsidenter John F. Kennedy (fra Massachusetts), Calvin Coolidge (fra Vermont) og George HW Bush (fra Massachusetts og Maine) betragtes som kulturelle Yankees.
Ingen er virkelig sikre på, hvor ordet Yankee kom fra. Nogle siger, at en britisk general ved navn James Wolfe brugte det først i 1758, da han befalede nogle New England-soldater. Andre siger, at ordet kommer fra Cherokee-ordet eankke, hvilket betyder fej. Nogle siger, at det kommer fra et hollandsk ord, da mange indvandrere fra Holland bosatte sig i den nordøstlige del af USA.
Sangen “Yankee Doodle” er en velkendt for mange, der voksede op i USA. Det startede som en velkendt britisk sang, der går tilbage til begyndelsen af 1700’erne. Sangen beskriver en sjusket person. Dens tekster blev oprindeligt sunget af britiske militærofficerer for at spotte de amatøriske “Yankee” -soldater fra de amerikanske kolonier.
Til sidst blev sangen, nu statshymnen i Connecticut, USAs første nationalsang. Faktisk blev “Yankee Doodle” sunget i Fort McHenry, Maryland, da Francis Scott Key skrev “The Star-Spangled Banner” i nærheden.
Den amerikanske forfatter EB White kom med en sjov oversigt over, hvordan man holder ordet lige. . Det viser, hvordan i sidste ende, hvem der er og ikke er “Yankee handler om det geografiske perspektiv:
For udlændinge er en Yankee en amerikaner.
For amerikanere er en Yankee en nordmand.
Til Nordboere, en Yankee er en østlig.
For østboere er en Yankee en New Englander.
For New Englandere er en Yankee en Vermonter.
Og i Vermont er en Yankee nogen, der spiser tærte til morgenmad. .