Den triarkiske teori om intelligens blev udviklet af Robert Sternberg og forsøger at forklare, hvordan intelligens fungerer hos mennesker. Sternberg mente, at intelligens var mere kompleks end en altomfattende generel type intelligens, hvilket var ideen, der dominerede de fleste af de tidligere efterretningsteorier.
Han foreslog, at intelligens bestod af, hvor godt en person tilpassede sig deres skiftende miljøer og brugte deres viden til at forme verden omkring dem. Dette var en mere kognitiv tilgang til intelligensteori end et behavioristisk synspunkt. Den triarkiske teori om intelligens får sit navn fra de tre faktorer, som Sternberg mente konstruerede en “vellykket intelligens.”
Den første faktor er komponentiel intelligens, som er analytisk og er hvor god en person er til problemløsning. Den anden er oplevelsesmæssig intelligens, som er kreativ i omfang og fokuserer på, hvor godt en person håndterer nye situationer ved hjælp af deres tidligere viden og færdigheder. Den tredje faktor er praktisk intelligens (i daglig tale beskrevet som “street smarts”) og er, hvor godt en person kan tilpasse sig ændringer i deres miljø.