Nasa bruger T-38-fly som undervisere for astronauter og som observatører og jagtfly på programmer, såsom rumfærgen. Piloter fra Nato-lande trænes også på T-38 på Sheppard Air Force Base, Texas, gennem Euro-Nato-fælles jetpilot-træningsprogram.

T-38A er et grundlæggende supersonisk trænerfly og AT-38B er den førende fighter træner udstyret med en centrelinje våbenstation til praksis bombe dispenser. Et program til at opgradere T-38A og forlænge flyets levetid indtil 2020 er i gang. Programmet inkluderer ny flyelektronik og fremdrift og nye strukturelle elementer inklusive vingerne.

Det opgraderede fly er betegnet T-38C. USAF T-38A blev opgraderet til T-38C ved at opgradere flyelektronik og supportsystemer. I maj 2008 grundede USAF midlertidigt sin flåde af T-38C-flyet efter to fatale nedbrud i maj og april 2008. Det konstateredes, at nedbruddene ikke var relateret.

Design af twin-jet-trænerflyet

Flyet er en monoplan med lav vinge med skroget af semi-monokok design konstrueret hovedsageligt af aluminium med stål og titanium. Den udkragede helmetalhale har et hydraulisk drevet ror og et enkelt stykke alt bevægeligt haleplan. Aluminiumslegeringens multispar-vinger er udstyret med tunge metalpladebearbejdede skind.

USAF Pacer Classic-program

Som en del af US Air Force’s Pacer Classic-program, der blev indledt i 1984, var den strukturelle integritet arbejde på T-38 inkluderer udskiftning af udstødningssæder, længder, landingsudstyr og bremser, flykontroller og en slagfast baldakin.

I maj 2011 blev Pacer Classic III foreslået for at øge levetiden for T-38-fly frem til 2020. I alt 125 fly blev valgt i denne fase.

Luftvåbenet initierede et T-38-fløjforbedringsprogram i 1997 og i 2001 blev Northrop Grumman tildelt $ 3,2 mio. kontrakt om at udvikle en nydesignet vinge, der indeholder træthedsresistente aluminiumlegeringer. Northrop Grumman har udviklet den nye fløj til at udvide flyets servicespænd frem til 2020.

Cockpit af T-38 Talon

Tandem-cockpittene har aircondition og er under tryk. Cockpitene har separate manuelt betjente baldakiner, både jettisonable og bagud hængslede. Cockpits, adskilt af en forrude, er udstyret med raketdrevne udstødningssæder. Instruktørens sæde i det bageste cockpit er hævet med 25 cm for at give et klart forfra.

Instruktøren og studerepiloten har en Magnavox (nu Raytheon) AN / ARC-34X radiokommunikationssæt, der fungerer ved UHF og et Andrea AN / AIC-18 internt kommunikationssystem.

Navigationssuiten inkluderer et Hoffman AN / ARN-65 TACAN (taktisk luftnavigationssystem) og et Bendix Kompassenheden. Flyet er udstyret med en Hazeltine AN / AP-64 IFF informationsven eller fjende transponde r og et Rockwell Collins AN / ARN-58 ILS instrumentlandingssystem.

Avionics-systemopgraderinger

Boeing blev tildelt en kontrakt på 45,6 mio. $ i 1996 og en kontrakt på 9,4 mio. $ i 2002 til design , udvikle og implementere T-38 avionics-opgraderingen til US Air Force under USAF fremdriftsmoderniseringsprogram. Israel Aircraft Industries blev valgt som en stor underleverandør.

Det første T-38C-fly, der blev opgraderet som en del af luftfartsopgraderingsprogrammet (AUP), blev leveret i juli 2002, og mere end 200 fly af de 500 kontrakterede er leveret. I februar 2010 leverede Advanced Simulation Technology (ASTi) 39 Telestra 4-systemer til Boeing til opgradering af T-38 flyelektronik.

Flyet er udstyret med en luftfartssuite af Honeywell Military Avionics og er også udstyret med head-down-skærme, elektroniske skærme, kontrolpaneler og instrumenter i begge cockpits og et head-up display i det forreste cockpit.

Navigationssystemet er blevet opgraderet med installationen af et H-764G integreret globalt positioneringssystem og inerti-navigationssystem (GPS / INS) , L-3 Avionics Systems RT-1634 (V) TACAN (tac tiske luftbårne navigationssystemer), radarhøjdemåler, stabilisering af yaw-dæmpning, en luftdatacomputer og et system til undgåelse af trafik (TCAS).

Motorer på Northrop Grummans fly

Flyet er udstyret med to General Electric J85-GE-5 turbojetmotorer, hver vurderet til 2.680 lb uden efterforbrænding og 3.850 lb med efterbrænding. Der er tre fuselage-blærebeholdere og en dorsal blære-tank med en samlet kapacitet på 2.206 l anvendeligt brændstof.

Et enkelt tankningspunkt er placeret på den nedre skrog.Hver motor fødes af et separat og uafhængigt brændstofsystem med de midterste og bageste skrogtanke til babordmotoren og den forreste skrogetank og dorsaltank til styrbords motor.

USAFs motoropgraderingsprogram

USAF har gennemført et fremdriftsmoderniseringsprogram, der understøtter T-38 Talon avanceret træner til 2040. De vigtigste elementer i moderniseringen er et motormodifikationsprogram og et program for opgradering af flyelektronik.

De Forenede Stater States Air Force tildelte en ti-årig kontrakt til en værdi af $ 601 mio. Til General Electric Aircraft Engines for at ændre J85-5 turbojetmotorer på flåden på 509 fly. Kontrakten omfattede levering af 1.202 J85-5 modifikationssæt og 509 motorudstødningsdyser. Det første fly med motoropgradering blev leveret i november 2002.