Nasa gebruikt T-38 vliegtuigen als trainers voor astronauten en als waarnemers en achtervolgen vliegtuigen op programma’s, zoals de spaceshuttle. Piloten uit NAVO-landen worden ook getraind op de T-38 op de Sheppard Air Force Base, Texas, via het Euro-Nato joint jet pilot-trainingsprogramma.
De T-38A is een eenvoudig supersonisch trainervliegtuig en de AT-38B is de leidende jager-trainer uitgerust met een hartlijnwapenstation voor oefenbommenautomaat. Er wordt gewerkt aan een programma om de T-38A te upgraden en de levensduur van het vliegtuig tot 2020 te verlengen. Het programma omvat nieuwe avionica en voortstuwing en nieuwe structurele elementen, waaronder de vleugels.
Het verbeterde vliegtuig wordt aangeduid als T-38C. De USAF T-38A’s werden geüpgraded naar T-38C door de avionica en ondersteunende systemen te upgraden. In mei 2008 heeft de USAF haar vloot van het T-38C-vliegtuig tijdelijk aan de grond gehouden, na twee dodelijke crashes in mei en april 2008. De crashes bleken geen verband te houden.
Ontwerp van het twin-jet trainervliegtuig
Het vliegtuig is een eendekker met lage vleugels en een romp met een semi-monocoque ontwerp dat voornamelijk is gemaakt van aluminium met staal en titanium. De vrijdragende volledig metalen staart heeft een hydraulisch aangedreven roer en een geheel bewegend staartvlak uit één stuk. De multisparvleugels van aluminiumlegering zijn voorzien van bewerkte huiden van zware metalen platen.
USAF Pacer Classic-programma
Als onderdeel van het Pacer Classic-programma van de US Air Force, gestart in 1984, is de structurele integriteit werkzaamheden aan de T-38 omvatten onder meer vervanging van de schietstoelen, langsliggers, landingsgestel en remmen, vluchtbesturingen en een slagvaste kap.
In mei 2011 werd Pacer Classic III voorgesteld om de levensduur van T-38 vliegtuigen tot 2020. In totaal werden 125 vliegtuigen gekozen in deze fase.
De luchtmacht startte in 1997 een T-38 wing life-verbeterprogramma en in 2001 ontving Northrop Grumman een $ 3,2 miljoen contract voor de ontwikkeling van een nieuw ontworpen vleugel met aluminiumlegeringen die bestand zijn tegen vermoeidheid. Northrop Grumman heeft de nieuwe vleugel ontwikkeld om de servicebereik van het vliegtuig tot 2020 te vergroten.
Cockpit van de T-38 Talon
De tandemcockpits zijn voorzien van airconditioning en staan onder druk. De cockpits hebben aparte, handmatig te bedienen luifels, zowel afwerpbaar als naar achteren scharnierend. De cockpits, gescheiden door een voorruit, zijn uitgerust met raket-aangedreven schietstoelen. De instructeursstoel in de achterste cockpit is 25 cm verhoogd om een duidelijk zicht naar voren te geven.
De instructeur en leerling-piloot hebben een Magnavox (nu Raytheon) AN / ARC-34X radiocommunicatieset werkend op UHF en een Andrea AN / AIC-18 intern communicatiesysteem.
De navigatiesuite omvat een Hoffman AN / ARN-65 TACAN-systeem (tactical air navigation) en een Bendix kompas unit Het vliegtuig is uitgerust met een Hazeltine AN / AP-64 IFF informatie vriend of vijand transponde r en een Rockwell Collins AN / ARN-58 ILS-instrumentlandingssysteem.
Upgrade van luchtvaartelektronicasystemen
Boeing kreeg in 1996 een contract van $ 45,6 miljoen en in 2002 een contract van $ 9,4 miljoen voor het ontwerp van , ontwikkelen en implementeren van de T-38 avionica-upgrade voor de Amerikaanse luchtmacht onder het USAF-voortstuwingsmoderniseringsprogramma. Israel Aircraft Industries werd geselecteerd als een belangrijke onderaannemer.
Het eerste T-38C-vliegtuig dat werd geüpgraded als onderdeel van het avionics-upgradeprogramma (AUP) werd geleverd in juli 2002 en meer dan 200 vliegtuigen van de 500 gecontracteerde vliegtuigen zijn geleverd. In februari 2010 leverde Advanced Simulation Technology (ASTi) 39 Telestra 4-systemen naar Boeing voor het upgraden van de T-38 avionics.
De vliegtuigen worden uitgerust met een avionics-suite door Honeywell Military Avionics en worden ook uitgerust met head-down displays, elektronische displays, bedieningspanelen en instrumenten in beide cockpits en een head-up display in de voorste cockpit.
Het navigatiesysteem is geüpgraded met de installatie van een H-764G geïntegreerd globaal positioneringssysteem en traagheidsnavigatiesysteem (GPS / INS) , L-3 Avionics Systems RT-1634 (V) TACAN (tac tical airborne navigatiesystemen), radarhoogtemeter, gierdempingstabiliteitsvergroting, een luchtgegevenscomputer en een verkeersbotsingsvermijdingssysteem (TCAS).
Motoren op het vliegtuig van Northrop Grumman
Het vliegtuig is uitgerust met twee General Electric J85-GE-5 turbostraalmotoren, elk met een vermogen van 2.680 pond zonder naverbranding en 3.850 pond met naverbranding. Er zijn drie rompblaastanks en een dorsale blaastank, met een totale capaciteit van 2.206 liter bruikbare brandstof.
Een enkel tankpunt bevindt zich op de onderste romp.Elke motor wordt gevoed door een afzonderlijk en onafhankelijk brandstofsysteem, met de tanks in het midden en achter in de romp voor de bakboordmotor en de voorste romptank en de dorsale tank voor de stuurboordmotor.
USAF’s motorupgradeprogramma
De USAF heeft een voortstuwingsmoderniseringsprogramma uitgevoerd dat de geavanceerde T-38 Talon-trainer ondersteunt tot 2040. De belangrijkste elementen van de modernisering zijn een motoraanpassingsprogramma en een avionica-upgradeprogramma.
The United De Amerikaanse luchtmacht gunde een contract van tien jaar ter waarde van $ 601 miljoen aan General Electric Aircraft Engines om de J85-5 turbostraalmotoren op de vloot van 509 vliegtuigen aan te passen. Het contract omvatte de levering van 1.202 J85-5-modificatiesets en 509 uitwerpkoppen. Het eerste vliegtuig, met de motorupgrade, werd in november 2002 afgeleverd.
