RC-3 Seabee blev designet af Percival Hopkins “Spence” Spencer, en luftfartspioner, der byggede sin første hangglider i april 1911. På det tidspunkt var han 17 år gammel og konstruerede det ud fra planer, han fandt i et magasin Popular Mechanics. Den 15. maj 1914 tog Spencer sin første motorflyvning i en Curtiss-flybåd. I 1937 sluttede han sig til Sikorsky-ingeniør Vincent A. Larsen for at designe deres første og eneste amfibiske fly, Spencer-Larsen SL-12C. Flyets udvikling gik langsomt, og i september 1940 forlod Spencer partnerskabet for at danne sit eget firma. Hans resulterende design var Spencer S-12 Air Car Amphibian. Opførelsen af S-12 begyndte den 1. marts 1941, og den lille S-12-prototype med to sæder, registreret NX29098, foretog sin første flyvning den 8. august 1941. S-12 var en stofdækket padde med en unik bokslignende frem kabine; en høj vinge med en tobladet propel i skubberkonfiguration; og en lang, slank halebom.

I december 1941 Spencer lagde luftbilen op og sluttede sig til krigsindsatsen som testpilot for Republic Aircraft Corporation. I 1943 lod han flyveprøve 134 af selskabets P-47 Thunderbolts.

I april 1943 forlod Spencer Republic Aircraft for at slutte sig til Mills Novelty Company i Chicago, Illinois, der ønskede at bruge sin Air Car til fremme deres firma. Spencer brugte virksomhedens trædannende udstyr til at bygge en ny ægformet kabine til Air Car og begyndte at demonstrere flyet over for sine tidligere arbejdsgivere, Republic Aircraft. Da han så potentialet i luftbilen som det perfekte sportsplan for piloter, der vendte tilbage fra krigen, købte Republik rettighederne til luftbilen i december 1943 og begyndte straks udviklingen af en metalversion, der blev udpeget Model RC-1 Thunderbolt Amphibian. Den 30. november 1944 foretog den første RC-1 Thunderbolt Amfibie, registreret NX41816, sin første flyvning med Spencer ved betjeningsknapperne.

Flyet blev vist i St Louis, Missouri i december og i slutningen af 1944 Republik havde modtaget 1.972 civile ordrer på $ 3.500-flyet. Flyet blev også demonstreret over for US Navy og Army Air Corps. Begge tjenester var imponeret over designet, og den 19. februar 1945 tildelte flåden Republic Aviation ret til at bruge navnet Seabee til den civile version. Hæren placerede en stor ordre på flyet, der skulle bruges til luft-sø-redningsoperationer under betegnelsen OA-15. I september 1945 efter VJ Day annullerede både hæren og flåden deres ordrer, som på det tidspunkt udgjorde over $ 20.000.000. OA-15 Seabee var det sidste United States Army Air Corps-fly, der brugte OA-betegnelsen, som blev droppet, da US Air Force blev dannet som en separat militærfilial i 1947.

Militære operatører omfattede israelsk Air Force, Paraguayan Navy, United States Army Air Forces og Republic of Vietnam Air Force.

ProductionEdit

For at imødekomme den forventede efterkrigstidens efterspørgsel efter civile lette fly, bestræbte Republikken sig på at opbyg Seabee så billigt som muligt, mens du stadig bevarer rimelig ydeevne og rækkevidde. En masse tanker gik i at eliminere det, der på det tidspunkt blev betegnet som “flyvemaskine dikkedarer”, hvilket resulterede i et stærkt produkt bygget med så få dele som muligt. For eksempel havde Seabees som bygget ikke ribben i vingerne; i stedet tilvejebragte den tunge bølgepap af aluminium, der dannede huden den nødvendige stivhed. Republic var også villig til at købe komponenter i volumen, hvilket sænkede omkostningerne yderligere.

Den 22. november 1945 kom prototypen RC-3 (NX87451) ud af samlebåndet på Republics fabrik i Farmingdale, New York og den 1. december foretog sin første flyvning i Farmingdale med Spencer under kontrol.

Den 27. december 1945 købte Republic Aviation Aircooled Motors, producenter af Franklin-motoren, for at levere og bygge motorer til RC -3 Seabee.

I marts 1946 blev den første produktion RC-3 Seabee afsluttet (NC87457, tidligere NX87457, og den 25. juli 1946 blev den første Seabee (NC87463, produktion # 13) leveret kl. Republikken fabrik til JG (Tex) Rankin fra Rankin Aviation Industries i Tulare, Californien.

I slutningen af 1940’erne håbede flyproducenterne, at militære piloter, der vendte tilbage fra krigen, ville fortsætte med at flyve civile fly for fornøjelse og Dette skete aldrig i det omfang virksomhederne forestillede sig, da de fleste piloter fra krigstid vendte tilbage ho mig aldrig til at flyve igen. Som et resultat dukkede mange små og optimistiske flyselskaber op, og forsvandt derefter hurtigt i de umiddelbare efterkrigsår.

Den 4. oktober 1947 blev Republic Aviation Corp.meddelte, at den ophørte med produktionen af RC-3 Seabee-padder til markedet for personlige fly. Republikkens præsident Mundy I. Peale sagde: “På grund af behovet for alle Republiks produktionsfaciliteter til fremstilling af andre flytyper, har virksomheden besluttet at stoppe produktionen af Seabee”. Faktisk inden sommeren (juli / august) 1947 Seabee-salget var næsten gået i stå, og siden juni 1947 var produktionen sat i bero og ventede på yderligere salg. Ved produktionsafslutningen var der bygget en respektabel 1.060 Seabe. Selvom dette var langt fra de 5.000 Seabees pr. År, havde Republik håbet på at sælger, repræsenterede det stadig et betydeligt antal fly sammenlignet med andre kæmpende flyselskaber i samme æra. Kun Piper med deres billige, langlivede Cub og Super Cub, Beechs populære Bonanza og Cessna’s tidlige 140 og 120 lette fly ville sælge i antal større end Seabee. Dette skyldtes ikke en lille del Seabee’s meget lave pris. Under produktionen ville Seabee imidlertid stige fra de oprindelige $ 3.500 til $ 4.955 med virkning fra 15. juli 1 946 og til $ 6.000 den 15. november 1946. Republikken solgte sin sidste nye Seabee i 1948. På det tidspunkt havde efterspørgslen efter civile fly vist sig at være langt mindre end forventet, og virksomheden vendte opmærksomheden tilbage på militære kontrakter og udviklede den vellykkede F-84 Thunderjet, som blev bygget på de samme samlebånd, der tidligere blev brugt til at bygge Seabee.