Prime meridianen er linjen 0 længdegrad, startpunktet for måling af afstand både øst og vest omkring Jorden.
Den primære meridian er vilkårlig, hvilket betyder at den kunne vælges til at være hvor som helst. Enhver længdegrad (en meridian) kan tjene som 0-længdegraden. Der er dog en international aftale om, at meridianen, der løber gennem Greenwich, England, betragtes som den officielle hovedmeridian.
Regeringerne var ikke altid enige om, at Greenwich-meridianen var den primære meridian, hvilket gjorde navigering over lange afstande meget vanskelig. Forskellige lande offentliggjorde kort og kort med længdegrad baseret på meridianen, der passerer gennem deres hovedstad. Frankrig ville udgive kort med 0 længdegrad, der løber gennem Paris. Kartografer i Kina ville offentliggøre kort med 0 længdegrad gennem Beijing. Selv forskellige dele af det samme land offentliggjorde materialer baseret på lokale meridianer.
Endelig blev repræsentanter fra 25 lande på en international konvention indkaldt af den amerikanske præsident Chester Arthur i 1884 enige om at vælge en enkelt standardmeridian. De valgte meridianen, der passerede gennem Royal Observatory i Greenwich, England. Greenwich Meridian blev den internationale standard for den primære meridian.
UTC
Den primære meridian indstiller også Coordinated Universal Time (UTC). UTC skifter aldrig til dagslysbesparelser eller andet. Ligesom den primære meridian er standarden for længdegrad, er UTC standarden for tid. Alle lande og regioner måler deres tidszoner efter UTC.
Der er 24 tidszoner i verden. Hvis en begivenhed finder sted kl.11.00 i Houston, Texas, ville det blive rapporteret kl. i Orlando, Florida; 16:00 i Marokko; 9:00 i Kolkata, Indien; og 06:00 i Honolulu, Hawaii. Begivenheden skete kl. 16:00 UTC.
Hovedmeridianen hjælper også med at etablere den internationale datolinje. Jordens længdegrad måler 360, så halvvejs fra hovedmeridianen er 180 længdegradslinjen. Meridianen ved 180 længdegrad er almindeligt kendt som den internationale datolinje. Når du passerer den internationale datolinje, tilføjer du enten en dag ( går vest) eller trækker en dag (går øst.)
Halvkugler
Den primære meridian og den internationale datolinje skaber en cirkel, der deler jorden i de østlige og vestlige halvkugler. Dette svarer til måde ækvator fungerer som 0-breddegrad og opdeler jorden i de nordlige og sydlige halvkugler.
Den østlige halvkugle er øst for hovedmeridianen og vest for den internationale datolinje. De fleste af jordens landmasser, inklusive hele Asien og Australien og det meste af Afrika er en del af den østlige halvkugle.
Den vestlige halvkugle er vest for den primære meridian og øst for den internationale datolinje. Amerika, den vestlige del af de britiske øer (inklusive Irland og Wales) og de nordlige den del af Afrika er landmasser på den vestlige halvkugle.
