Selv i dag forstår vi ikke fuldt ud etiologien hos sammenføjede tvillinger. Hvordan blev sådanne fødsler set tidligere, da der var endnu mindre viden om fosterudvikling?
Anekdotiske rapporter om levedygtige sammenføjede tvillinger i europæisk sygehistorie går mere end 1.000 år tilbage.1,2 Men den første brønd -kendt tilfælde blev ikke dokumenteret før 1811, hvor to drenge – Chang og Eng – blev født i Bangkok, Thailand, knyttet til hinanden ved brystbenet. P T Barnum kaldte dem “siamesiske tvillinger.” Da de rejste verden rundt med Barnums cirkus, konsulterede de en lang række læger. Alle, inklusive Rudolf Vircow, konkluderede, at adskillelse ville være dødelig for begge.3 Denne prognose kan være blevet hilst velkommen af tvillingerne, fordi deres rigdom og berømmelse var afhængig af deres sammenhængende tilstand. De giftede sig med søstre, havde i alt 21 børn og døde inden for få timer efter hinanden i en alder af 61. En obduktion fandt ud af, at de ikke havde nogen organer. De delte kun en lille mængde levervæv, bughinden og hypogastrisk arterie og vene. Døden kom sandsynligvis ikke til den overlevende tvilling, som angivet oprindeligt, men som følge af langsom exanguination, da blod, der strømmer ind i den allerede døde tvilling, ikke blev returneret.4
Kunstneriske repræsentationer af menneskekroppen går tilbage til 15.000 år. Fra denne tidligste kunstperiode blev de syge og de deforme skildret næsten lige så ofte som de sunde og kraftige.5 I betragtning af den overtro og frygt, der må have ledsaget sammenfødte fødsler – og deres sjældenhed – ville det ikke være nogen overraskelse, hvis sådanne fødsler var aldrig blevet portrætteret.
Ikke desto mindre har udgravninger af Tlatilco, en lille mexicansk landsby, der eksisterede for omkring 3.000 år siden, afsløret bemærkelsesværdigt nøjagtige lerskulpturer af en lang række ansigts- og kraniet duplikationer. Mange af disse artefakter er små kvindelige figurer med små taljer og bryster, korte fokomeliske arme og udbulende lår (se figur knyttet til denne artikel på vores websted) .6 Selvom de fleste af figurerne har normale ansigter, har nogle dobbelt ansigter med en delt, centralt, cyclopisk øje og normale laterale øjne.7 Andre har separate ansigter, og nogle få er fuldstændig dicephaliske (dobbelthovedet) med separate hals på en enkelt krop.8
Tlatilco var en del af Olmec kulturelle verden, der deler sit majslandbrug, ikonografi og meget andet fra det udbredte samfund. Disse små diprosopus (delvis ansigts duplikering) og dicephaliske statuer vises kun på Tlatilco og ingen andre steder i Olmec kunst.8 Selvom repræsentationer af “monstrøse” væsener er almindelige i al traditionel ikonografi, er ansigterne og hovederne fra Tlatilco interessante, fordi de er udviklingsmæssigt og forholdsmæssigt korrekte – de er ikke bare umulige hybrider, såsom centaurer. Rapporterne om uforklarlige klynger af sammenfødte tvillingsfødsler rundt om i verden10,11,12 gør den biologiske nøjagtighed af disse Tlatilco-figurer særligt fristende.
