Anche oggi non comprendiamo appieno l’eziologia dei gemelli siamesi. Come venivano considerate tali nascite in passato, quando c’erano ancora meno conoscenze sullo sviluppo fetale?

I rapporti aneddotici di gemelli siamesi vitali nella storia medica europea risalgono a più di 1.000 anni.1,2 Ma il primo pozzo -caso noto non fu documentato fino al 1811, quando 2 ragazzi – Chang e Eng – nacquero a Bangkok, Thailandia, attaccati l’uno all’altro allo sterno. P T Barnum li ha chiamati i “gemelli siamesi”. Mentre viaggiavano per il mondo con il circo di Barnum, consultarono una moltitudine di medici. Tutti, compreso Rudolf Vircow, conclusero che la separazione sarebbe stata fatale per entrambi.3 Questa prognosi potrebbe essere stata accolta con favore dai gemelli perché la loro ricchezza e fama dipendevano dal loro stato congiunto. Si sono sposati con sorelle, hanno generato un totale di 21 figli e sono morti a poche ore l’uno dall’altro all’età di 61 anni. Un’autopsia ha scoperto che non condividevano organi. Hanno condiviso solo una piccola quantità di tessuto epatico, peritoneo e arteria e vena ipogastrica. La morte probabilmente è arrivata al gemello sopravvissuto non per paura, come inizialmente affermato, ma per un lento dissanguamento quando il sangue che scorreva nel gemello già morto non è stato restituito.4

Le rappresentazioni artistiche del corpo umano risalgono a 15.000 anni fa. Sin da questo primo periodo dell’arte stessa, i malati e i deformi furono ritratti quasi tanto quanto i sani e vigorosi.5 Data la superstizione e la paura che devono aver accompagnato le nascite congiunte – e la loro rarità – non sarebbe stata una sorpresa se tali nascite non erano mai stati ritratti.

Tuttavia, gli scavi di Tlatilco, un piccolo villaggio messicano che esisteva circa 3.000 anni fa, hanno rivelato sculture in argilla straordinariamente accurate di un’ampia gamma di duplicazioni facciali e craniche. Molti di questi manufatti sono piccole statuette femminili con vita e seno piccoli, braccia focomeliche corte e cosce sporgenti (vedere la figura collegata a questo articolo sul nostro sito web) .6 Sebbene la maggior parte delle statuette abbia facce normali, alcune hanno facce doppie con un occhio comune, centrale, ciclopico e occhi laterali normali.7 Altri hanno volti separati e alcuni sono completamente dadifalici (doppia testa) con colli separati su un unico corpo.8

Tlatilco faceva parte della cultura Olmeca mondo, condividendo la sua agricoltura di mais, l’iconografia e molto altro da quella società diffusa. Tuttavia, questi piccoli diprosopo (duplicazione facciale parziale) e statue dicefali compaiono solo a Tlatilco e in nessun altro luogo nell’arte olmeca.8 Sebbene le rappresentazioni di esseri “mostruosi” siano comuni in tutta l’iconografia tradizionale, i volti e le teste di Tlatilco sono interessanti perché sono dal punto di vista evolutivo e proporzionalmente corretto, non sono solo ibridi impossibili, come i centauri. I rapporti di gruppi inspiegabili di nascite di gemelli siamesi in tutto il mondo10,11,12 rendono l’accuratezza biologica di queste figure di Tlatilco particolarmente allettante.