Forskere er begyndt at forstå bedre, hvornår , og hvordan man løser denne tilstand, der er knyttet til en nyligt anerkendt slagtilfælde.

I livmoderen, alle fostre har en foramen ovale (latin for “oval hul”) mellem hjertets højre og venstre øvre kamre (atria). Denne åbning gør det muligt for blod at tage en genvej i hjertet snarere end at følge en længere vej gennem lungerne, som ikke kan arbejde, indtil de udsættes for luft. Efter fødslen, når et nyfødt barn trækker vejret, begynder foramen ovale at lukke. Det meste af tiden forsegler det helt inden for få måneder.

Men hos omkring en fjerdedel af mennesker sker det ikke. Denne anatomiske variation kaldes et patent foramen ovale (patent betyder åben) eller PFO. De fleste mennesker ved aldrig, at de har det, fordi en PFO ikke forårsager nogen tegn eller symptomer. For det meste er tilstanden uskadelig.