Os pesquisadores estão começando a entender melhor se, quando e como lidar com essa condição, que está ligada a um tipo de derrame recém-reconhecido.

No útero, todos os fetos têm um forame oval (latim para “orifício oval”) entre as câmaras superiores direita e esquerda do coração (átrios). Essa abertura permite que o sangue tome um atalho dentro do coração, em vez de seguir um caminho mais longo através dos pulmões, que não pode funcionam até serem expostos ao ar. Após o nascimento, quando um bebê recém-nascido respira pela primeira vez, o forame oval começa a se fechar. Na maioria das vezes, sela-se completamente em alguns meses.

Mas em cerca de um quarto das pessoas, isso não acontece. Essa variação anatômica é chamada de forame oval patente (patente significa aberto) ou PFO. A maioria das pessoas nunca sabe que tem, porque um PFO não causa nenhum sinal ou sintoma. Na maioria das vezes, a condição é inofensiva.