I den nye film The Kid Who Would Be King, mener hovedpersonen Alex, at han bare er en almindelig skoledreng, indtil han snubler over Excalibur , det legendariske sværd af kong Arthur på en byggeplads. Efter at have trukket sværdet, skal han forene sine medstuderende til at danne et nyt ridderbånd og med hjælp fra guiden Merlin besejre den onde fortryllerinde Morgana.

Morgana, også kaldet Morgaine eller Morgan, er en grundlæggende figur af Arthur-legenden. Hendes forhold til Arthur varierer, men som regel introduceres hun som Arthurs halvsøster, datter af hans mor Igraine og hendes første mand Gorlois, hertugen af Cornwall. I engelske skildringer fra det 14. og 15. århundrede – såsom Thomas Malory’s Le Morte D “Arthur eller Sir Gawain og den grønne ridder – lurer hun ofte i udkanten af Arthur-hoffet og planlægger dens undergang.

I Le Morte d “Arthur, hun stjæler Excalibur og giver det til sin elsker, Accolon, med den hensigt at de vælter kong Arthur og regerer i hans sted. Forebyggelse af ordningen genopretter Arthur sværdet, men hun stjæler dets magiske skede, som har helbredende egenskaber, hvilket indirekte bidrager til Arthurs dødelige sår i hans sidste slag.

Morgan konspirerer også mod Arthurs dronning, Guinevere, undertiden fordi de er rivaler om kærligheden til Arthurs vigtigste ridder, Sir Lancelot. I Sir Gawain og den grønne ridder sender hun den grønne ridder ind i Arthurs hof i håb om, at dronning Guinevere bliver bange for døden.

Men i tidligere fortællinger om Arthur-historien kan Morgan være en langt mere velvillig figur. I Geoffrey fra Monmouths Vita Merlini komponeret i det 12. århundrede, beskrives Morgan som den smukkeste af ni søstre, der styrer Avalon, den heldige ø. Hun har også helbredende kræfter og kan formskifte og flyve. Efter at Arthur er såret i slaget ved Camlan, bringes han til hende for helbredelse. Langt fra at planlægge hans undergang lover hun at hun kan helbrede ham.

Ofte knyttet til forskellige overnaturlige kvindelige karakterer i den keltiske mytologi, kaldes Morgan også Morgan “le Fay” (fe) , der antyder andre verdenskrigs oprindelse for hendes karakter. Men i sent middelalderlige skildringer er hun mere forbundet med ond ambition og seksuel umoral.

Kvinde og hekseri

Hvorfor er der et skift i skildringen af Morgan le Fey? I slutningen af middelalderen blev magi i stigende grad forbundet med hekseri og djævelen. Men Merlin har tendens til at blive behandlet venligt – selvom han undertiden bliver beskrevet som en dæmons søn – fordi han generelt ses som Arthurs beskytter og er en, der bruger sine magiske kræfter til hjælp for Camelot. Han er selvfølgelig også en mand. I mellemtiden er Morgan fordømt for at være en kvinde, der søger magisk og politisk magt for sig selv.

Men selv i Malory er der stadig nogle spor af hendes tidligere, mere velvillige karakter. Efter at Arthur er dødeligt såret i kampen mod sin uægte søn Mordred, er hun en af de mystiske kvinder, der fører ham til Avalon for helbredelse. Morgans karakter afsløres således at være langt mere kompleks, end hun oprindeligt synes.

Nyere skildringer af Morgan, især i litteraturen, har forsøgt at formidle noget af denne kompleksitet. I sin bog Mists of Avalon portrætterer Marion Zimmer Bradley Morgaine som en forsvarer af den gamle hedenske religion i Storbritannien mod indtrængen af kristendommen. Selvom hun forsøger at vælte Arthur, er det primært for at beskytte denne livsstil.

I de fleste skildringer i film og tv er Morgan imidlertid fortsat en skurk. I BBCs Merlin begynder Morgana som en ven til Arthur, Gwen og Merlin, men til sidst forråder hun dem. Morgana får plausible grunde til sin hjerteskift: hun har ikke kun magiske kræfter i en Camelot, der styres af Uther – en konge, der fordømmer magiske udøvere – men hun opdager også, at hun er hans uekte datter, og at han ikke har til hensigt at anerkender hende.

Men når serien nærmer sig slutningen, ser det ud til, at en gang kompleks karakter kun er motiveret af had og grådighed – og hun bliver en pantomime-skurk klædt i sort. Hendes vækkende magiske kræfter og hendes ønske om at herske over Camelot fører til hendes moralske tilbagegang.

Arthur var heller ingen helgen

På trods af Arthurs ry som værende en ædel kriger og en retfærdig konge , hans legende er fyldt med moralsk tvetydighed fra tidspunktet for hans undfangelse. Arthurs far Uther Pendragon ønsker Igraine – den utilgængelige kone til hertugen af Cornwall – så Merlin sørger for, at han besøger hende i hemmelighed, magisk forklædt som sin mand.Denne bedrag af bedrag og forræderi resulterer i Arthurs fødsel.

Arthur, som ikke selv er en helgen, har et barn uden for ægteskab – produktet af en incestuøs union med sin halvsøster Morgause (i nogle versioner af legenden er det Morgan, men de to har ofte blevet samlet, især i mere moderne genfortællinger). Da han lærte om barnet Mordreds fødsel (og at barnet er skæbnesvangert for at være hans undergang), forsøger han at ødelægge sin søn ved at beordre døden til alle babyer født den dag. Arthurs bedste ridder Lancelot har en utro affære med Arthurs kone Guinevere. Men blandt dette katalog over venalitet og forræderi er det Morgan, der normalt mærkes som skurken.

Historien om kong Arthur er blevet fortalt mange gange, og der er ingen grund til at tro, at disse historier nogensinde vil miste deres greb om den populære fantasi. Hver fortælling af historien adskiller sig, men gennem det meste af historiens historie har Morgan le Fay været en af dens mest magtfulde kvindelige karakterer.

Alligevel ses hun i stigende grad ikke kun som at misbruge den magt, hun har, men også som hungrig efter mere magt – hvilket gør hende til en af historiens største skurke, fordi hun ikke støtter Arthur og hans Camelot. Men hvorfor skulle vi antage, at Arthurs Camelot fortjener hendes støtte? Skal en kvinde betragtes som ond i det 21. århundrede, fordi hun ønsker magt til sig selv?