Manuel Noriega, fuldt ud Manuel Antonio Noriega Morena, (født 11. februar 1938, Panama City, Panama — død 29. maj 2017, Panama City), panamansk militærleder , øverstbefalende for de panamanske forsvarsstyrker (1983–89), som i årene for hans kommando var den faktiske magt bag den civile præsident.
Noriega blev født i en fattig familie med colombiansk ekstraktion. Uddannet på en af de øverste gymnasier i Panama, blev han tildelt et stipendium til Chorrillos Military School i Lima. Da han vendte tilbage til Panama, blev han bestilt som underløjtnant i Nationalgarden og stationeret i Colón, hvor han rejste sig gennem rækkerne og blev bekendt med kaptajn Omar Torrijos. Noriega deltog i militærkuppet, der væltede regeringen for Arnulfo Arias og banede vejen for Torrijos ‘magtopgang. Noriega var medvirkende til at besejre et senere kupforsøg på at frigøre Torrijos. For sin loyalitet blev Noriega forfremmet til oberstløjtnant og blev udnævnt til chef for militær efterretning, i hvilken stilling han etablerede kontakt med den amerikanske efterretningstjeneste. Hans hjælp til Richard Nixons administration – for eksempel at hjælpe med at få løsladt to amerikanske fragtflybesætninger fra Havana – blev farvet af vedvarende rapporter om hans engagement i narkotikahandel. Som leder af den panamanske efterretningstjeneste var Noriega også kendt for den skræmmende taktik og chikane, han brugte mod oppositionsgrupper og deres ledere; i slutningen af 1970’erne blev han anset for at være den mest frygtede mand i Panama. Da Torrijos døde i et flystyrt i 1981, kæmpede Noriega med andre militære og civile ledere for at få overhånden. I 1983 lykkedes han under kommando af Nationalgarden, forenede de væbnede styrker til de panamanske forsvarsstyrker og forfremmede sig selv til rang af general.
Anklager mod Noriega anbragt i midten af 1980’erne over begivenheder, der var forbundet med det åbenlyse og brutale mord på Hugo Spadafora, en vokal modstander. Yderligere beviser for hvidvaskning af narkotikapenge og salg af begrænset amerikansk teknologi og information bragte en uundgåelig konflikt med den amerikanske regering i spidsen, især i lyset af den forestående magtoverførsel, der blev aftalt i Panamakanaltraktaten. I 1989 annullerede Noriega præsidentvalget og forsøgte at regere gennem en marionetregering. Efter et militærkup mod Noriega mislykkedes, invaderede USA Panama. Han søgte og fik tilflugt i Vatikanets nunciatur (ambassade) i Panama City, hvor han forblev i 10 dage, mens et amerikansk hærs psykologiske krigsføringshold sprængte rockmusik ved bygningen. Noriega overgav sig endelig til USA den 3. januar 1990 og blev derefter transporteret til Miami, hvor han blev anklaget for en række strafferetlige anklager.
National Archives, Washington, DC
I 1992 i en amerikansk føderal domstol blev Noriega dømt for kokainhandel, afskedigelse og hvidvaskning af penge. Han fik en 40-årig dom, men hans fængselsperiode blev senere reduceret. Efter at have tjent i 17 år afsluttede Noriega sin dom den 9. september 2007. Han forblev dog i fængsel, da han appellerede sin udlevering til Frankrig, hvor han i 1999 var blevet forsøgt in absentia og dømt for hvidvaskning af penge og andre forbrydelser. I 2010 nægtede den amerikanske højesteret at høre hans appel, og i april blev Noriega udleveret til Frankrig, hvor han blev retsforfulgt i juni. Den følgende måned blev han dømt og idømt syv års fængsel. I 2011 accepterede Frankrig imidlertid at udlevere Noriega til Panama, hvor han var blevet forsøgt in absentia og dømt for mordet på politiske modstandere, herunder Spadafora. Den 11. december 2011 vendte Noriega tilbage til sit hjemland, hvor han begyndte at aftjene tre 20-årige fængselsstraffe.
