En sommer da han var 16 år, arbejdede Nicolas Bijan Pakzad sammen med sin far i hans luksuriøse mænds butik på Rodeo Drive. Butikken, kendt som Bijan – og ofte omtalt som den dyreste butik i verden – var langsom den eftermiddag. Nicolas minder imidlertid om, at i en pludselig opsving trak fem forstæder op, hemmelige serviceagenter steg ned, og præsident George Bush Sr. materialiserede sig. På trods af den fornemme gæst husker han, at hans far var berøvet: Han havde ikke båret slips den dag.

“Min far sagde, ‘ Han kom for at besøge mig – en designer! Han har klædt sig så pænt, og jeg har en læderjakke på! ‘”

Og sådan lærte Nicolas altid at bære slips.

Det er en varm dag i slutningen af juni, og gaderne er stadig søvnig – det sydlige Californien begynder at genåbnes, efter at det nye coronavirus satte en stopper for næsten alle aktiviteter i foråret. Nicolas hilser mig i butikken iført en lakserød jakke og sorte bukser, hans hår er slået ned i et mørkt tønde. -mærket ansigtsmaske, han har et ungdommeligt ansigt og et varmt, let impish, grin.

Hans far Bijan Pakzad (som, ligesom Cher eller Prince, næsten udelukkende er kendt under hans fornavn) var en visionær af luksuriøst herretøj. Han satte sig for at fremstille tøj, der var un ligesom alt andet på markedet, skab en shoppingoplevelse, der var eksklusiv, men ikke snobbet, og gør det hele med ærbødighed for luksus, men også en sans for humor. Mærkets signaturfarve er chokerende gul, og den er kendt for at bære mønstre, der er så overdådige, at de grænser op til ulovlige (tænk krokodillejakker, der let sætter dig tilbage fem figurer). Uden for butikken er der en gul parkeringsmåler og en roterende liste med gule biltelt – en Buggati Veyron, et Rolls Royce Phantom, en Aston Martin Superleggera – vist på en vedan-udpeget parkeringsplads. (Angelenos vil vide, hvor overdådigt et reserveret sted i Beverly Hills er, endsige et sted på byens toneste detailblok).

Bijan har påklædt præsidenter, statsoverhoveder, berømtheder, tech-milliardærer og alle imellem. – herunder i en nylig berygtet kamp, Paul Manafort. Når man besøger fars kontor indebærer sagsøgning med Tom Cruise eller Michael Jordan, er det let at se, hvorfor Nicolas ønskede at følge i sin fars fodspor. Regnskab, denne familievirksomhed er det ikke. Men han sluttede med at overtage hurtigere, end han kunne have forudset, da hans far døde i 2011.

I årene siden har Nicolas gjort sin tilstedeværelse kendt, men med et let strejf. Han har foretaget opdateringer og introduceret slankere skræddersy til mænd og tilbehør og tøj til kvinder. Når vi mødes, tager han mig med på en rundvisning i den nye udvidede butik på tværs af den oprindelige placering på Rodeo Drive (som slog rekorder for sin pris pr. Kvadratfod, da LVMH købte den for $ 122 millioner i 2015).

Den nye boutiques indretning er fantastisk, fra den overdådige lysekrone, der byder dig velkommen (bestående af omkring 1.000 flasker Bijans signaturparfume – den dækformede flacon er så ikonisk, at den er en del af Smithsonians permanente samling) til bordene overfyldt med indrammede fotografier af berømte klienter (Hej, Jeff Bezos!) til det enorme Botero-maleri (med titlen – hvad ellers? – The Rich) hængende i hjørnet. Overalt, hvor du vender dig, er der en lille vignet prydet med alligatorporteføljer, ruskindstøfler og blomster, der passer til (arrangementet ændres dagligt). Ovenpå er der en række dobbeltdøre, hvis drejeknapper er lavet af flere cologne-flasker, natch, og bag hver en er en farvekoordineret garderobe med herretøj og møbler med igen gratis blomsterarrangementer.

På trods af nyere sociopolitiske dramaer er Bijan på mange måder krise- og recessionssikker – det appellerer til 1 procent af 1 procent, der er beskyttet mod aktiemarkedets luner og pandemiens mest svækkende virkning. Og alligevel opfandt det eneste udnævnende flagskib praktisk talt socialt distanceret shopping for årtier siden. Alligevel vokser Bijan til trods for hele sin eksklusivitet ved klubben relativt demokratisk: Nicolas har introduceret butikker i Beverly Hills Waldorf Astoria og Wynn Las Vegas, hvor walk-ins er velkomne.

Vi satte os sammen med Nicolas for at diskutere forretningen, som den ser ud nu, især i lyset af den nylige kulturelle udvikling.

Gør du husker du først at forstå, hvad din far gjorde, og hvad familievirksomheden var?

Selvfølgelig. Jeg var meget heldig, fordi dette aldrig blev skubbet på mig. Men jeg var meget interesseret fra en meget ung alder.Da jeg arbejdede her som 16-årig – mit sommerjob – var det fængslende. Jeg arbejdede på deltid, da min far døde, og vi kom sammen – hele virksomheden – for at fortsætte hans arv. Vi er den ældste virksomhed på Rodeo Drive, vi er en familiedrevet virksomhed. Da min far åbnede butikken i 1976, var ingen af disse butikker, du ser, på Rodeo Drive. Der var et par, som Giorgio eller David Orgell, men de er alle lukket. Min far og et par andre var de første til at skubbe disse internationale mærker til at komme her.

Folk kan ikke komme ind uden en aftale. Hvilket forresten er modsat til de fleste detailrådgivning – du vil gøre det let for shoppere at bruge deres penge.

Nå, det er den ældgamle historie: Gør tingene mere eksklusive, og folk vil have det mere. Da min far åbnede butikken, sagde alle, at han ville være lukket om seks måneder. Men her er vi, 44 år senere på grund af denne politik. Vi gør det ikke for at være snobbede, som andre mærker måske gør. Når en klient handler med os, skal de modtage et bestemt niveau af kundeservice. En oplevelse. Ingen, selvom de ikke er kunde, skal gå ud af dørene og føle sig utilfredse eller dømmes. Vi har en receptionist, der leder dem ind, og nogen vil vise kunden, hvad vi handler om.

Det er en skræmmende proces at åbne døren – selvom den har milliarder af dollars. Når man åbner butikkerne i Waldorf og Wynn … mennesker, der måske er blevet intimideret til at gå gennem vores 17-fods mahogni-dør, går de nu ind i butikken, lærer om mærket og bliver forelsket. Sidste år var de tre eller fire største kunder efter salg nye kunder, vi skabte i Las Vegas, folk, der for nylig blev introduceret til mærket.

Du sælger ikke bare marineblå, grå og sorte dragter. Du har en rigtig farverig, excentrisk blanding.

Vi er berømte for farve og ikke kun gule. Ved du den kulgrå kashmir vandtæt topcoat, vi så på ovenpå? Det er ret konservativt. Men indeni er det lilla. Det er vigtigt og unikt for vores brand. Se, mange mærker til herretøj er kendt for kulgrå, brun, marineblå, sort – disse farver skjuler mangler. Hvis du fremstiller det på en fabrik eller på en maskine eller endda i hånden, skal du have et trænet øje for at bemærke, at det ikke er en jakke af god kvalitet. Men rød og gul? Lyserød? Ingen måde. Du ser det med det samme – stoffet, sømmen.

Når en herre som f.eks. Jeff Bezos er iført en gul jakke fra Bijan, får han hundrede gange et kompliment. Når jeg er omkring vores kunder, komplimenterer folk altid dem på grund af hvem de er. Og så har de en smuk kashmir og silke gul jakke på? Og det ser godt ud? Selvfølgelig får de et kompliment. Så har de det godt, og næste gang køber han rød eller grøn. De fleste af vores kunder starter med marineblå og langsomt bærer de mere farve. Efter et par besøg har de kun farve på. Og på vores pris … tænk på, hvor mange marineblå dragter disse mænd har. De vil have noget andet, noget særligt – noget Bijan. Forestil dig, at nogen bærer dit tøj og føler sig yngre, ser slankere ud, får flere komplimenter? Det er den eneste ting, disse mænd ikke kan købe.

På grund af din virksomheds karakter – skræddersyede beklædningsgenstande, lavet i hånden til de ekstremt velhavende – tror du, du har været bedre rustet til at håndtere coronavirus end andre mærker?

Det er svært at sige. Hele verden mærker virkningerne. Vi skal være opmærksomme på det, følsomme over for det. Vi har introduceret masker, og vi er heldige nok til at have været i stand til at donere 20.000 stykker beskyttelsesudstyr til første respondenter. Vi lavede ansigtsskærme, og vi lagde dem i en smuk kasse og sendte dem til enhver klient rundt om i verden som en gave.

Og se derefter på, hvad der foregår rundt omkring i USA i vores samfund. Vi planlagde at genåbne den 1. juni, men weekenden før var der alvorlige protester på Rodeo Drive. Det var svært for os, men vi forstod det. Jeg vil ikke sige, at vi støtter oprør og ødelæggelse af ejendom, men vi støtter ideerne bag bevægelsen. Vi er nødt til at gøre vores del for at hjælpe med at løse disse uligheder i vores virksomhed, vores samfund og vores land.

Vi har forsøgt at manøvrere og forbedre. I går aftes fik vi et opkald fra en klient, der fortalte os, at han havde mistet meget i løbet af de sidste fire måneder, så hans tøj ikke passer til ham. Han sagde, “Jeg har det godt, og jeg vil se godt ud, og jeg vil bære Bijan.” Så nu arrangerer vi, at jeg og en skrædder flyver til ham med vores samling.

Hvad har du lært, siden du har overtaget? Er der noget, du aldrig har forstået, da din far levede, men nu giver mening?

Åh ja. Den beslutningsproces, han havde, det er så klart for mig nu. Det vigtigste, han indpodede, var kvalitet frem for kvantitet. Han sagde altid: “Vi er ikke et rigt nok brand til at gøre tingene billige.”Nogle af disse enorme konglomerater har penge nok til at lave ting på en lavkvalitets måde, men vi har de mest geniale, respekterede kunder i verden. De er kloge nok til at vide, at hvis det er en jakke på $ 12.000, er det fordi vi bruger de bedste materialer og de bedste håndværkere. Det er en ting, jeg har forstået mere end noget andet: kvalitet, kvalitet, kvalitet. Vores priser er meget høje, men hvis du har råd til det, er vi ikke dyre.

Da karantæne og åbningen af en ny butik sker på samme tid, er jeg sikker på, at du har haft tid til at tænke. Hvad ser du for Bijans fremtid?

Med hensyn til den nye butik forsøger vi at holde vores kunder glade og nostalgiske. De har virkelig en forbindelse til mærket, så at ændre det dramatisk ville have været det forkerte træk. Men vores kundekreds er blevet yngre. Du tænker på årtusinder, der ikke bryr sig om kvalitet eller kun bruger sneakers, men vi har klienter helt ned til 19 år, der ønsker at bære Bijan. Og ikke kun de afslappede ting, mange af dem er iført dragter og slips. Det siger noget. Hvis du er en ung mand, og du har råd til det – lad os sige, at du arvede nogle penge, eller du solgte din opstart – og du vil bære et slips, vil du bære en unik, en speciel.

Gør du ting som sved?

Vi laver en masse joggingdragter, cashmere trøjer, T-shirts, baseballkasketter. Vi solgte så mange af disse baseballkasketter, at det er en af de hotteste ting, vi nogensinde har lavet. Kerneforretningen er stadig læderjakker, dragter, sportsjakker, slips. Men vi har set en enorm stigning i disse afslappede ting, som stadig er af meget høj kvalitet. T-shirtsne, nogle er bomuld, nogle er en silke-og-bomuldsblanding. Joggingdragterne er ren bomuld eller kashmir og silke. T-shirts varierer fra $ 480 til $ 1.350. Crest Hat er $ 580. Joggingdragterne går fra $ 2.350 til $ 7.500. De har alle en pris for denne forretning.

Der vil altid være kunder, der er interesserede i at lære mere, se bedre ud, føle sig godt, respektere kvalitet og håndværk og historie. Jeg tror, at denne 1 procent af verden ønsker smukke stykker af høj kvalitet, og at de ikke har noget imod at betale en præmie for dem.