“Tvillinger! Tvillinger!” Ti år gamle Eva Mozes klamrede sig til sin mor midt i kaoset på udvælgelsesplatformen i Auschwitz-Birkenau. Før hun ankom til dødslejren, var hun blevet stoppet i en togvogn på en tilsyneladende endeløs rejse fra Ungarn. Nu, hun og hendes tvillingsøster Miriam pressede tæt på, da nazistiske vagter råbte ordrer på tysk.

Pludselig stoppede en SS-vagt foran de identiske piger. “Er de tvillinger?” spurgte han deres mor.

“Er det godt?” svarede hun.

Han nikkede, og Eva Moses liv ændrede sig for evigt. SS-vagten greb hende og Miriam og piskede dem væk fra deres mor, da de skreg og kaldte hendes navn. De så hende aldrig mere.

Eva og Miriam var netop blevet emner for et massivt, umenneskeligt medicinsk eksperimentprogram i Auschwitz-Birkenau – et program, der udelukkende er rettet mod tusinder af tvillinger, mange af dem børn.

Ledet af læge Josef Mengele blev programmet tvillinger som Eva og Miriam ind i uvillige medicinske forsøg i eksperimenter, der udsatte omkring 3.000 børn i Auschwitz-Birkenau for sygdom, misdannelse og tortur under dække af medicinsk “forskning” i sygdom, menneskelig udholdenhed og meget mere.

Tvillinger blev adskilt fra de andre fanger under de massive “valg”, der fandt sted på lejrens massive togplatform, og blev sendt til et laboratorium for at blive undersøgt. Mengele brugte normalt en tvilling som kontrol og udsatte den anden for alt fra blodtransfusioner til tvungen insemination, injektioner med sygdomme, amputationer og mord. De døde blev dissekeret og undersøgt; deres overlevende tvillinger blev dræbt og underkastet samme kontrol.

LÆS MERE: Hvordan nazisterne forsøgte at dække over deres forbrydelser i Auschwitz

Tvillingestudier havde hjulpet forskere som Mengeles mentor med at retfærdiggøre hvad de så som nødvendig diskrimination af mennesker med “uønskede” genetiske egenskaber – jøder, romafolk, LGBTQ-folk, mennesker med handicap og andre. .

For eugenikere som Mengele var identiske tvillinger som Mozes-søstrene de perfekte forskningsemner. Da de deler et genom, begrundede forskere, at enhver fysisk eller adfærdsmæssig forskel hos tvillinger skyldtes adfærd, ikke genetik. Eugenikere holdt genetik ansvarlig for uønskede egenskaber og sociale forhold som kriminalitet og fattigdom. De mente, at selektiv avl kunne bruges til at tilskynde til socialt acceptabel adfærd og udslette unødig ønskelige tendenser.

Da tvillingeforskningen begyndte i Auschwitz-Birkenau i 1940’erne, var brugen af tvillinger i videnskabelige eksperimenter årtier gamle. Selvom tidligere tvillingeksperimenter havde produceret voksende beviser for, at miljø var lige så vigtigt som genetik, holdt eugenikforskere fast ved ideen om, at de kunne låse op for ny indsigt i naturen og pleje dem ved at studere dem.

En af dem, Otmar von Verschuer, havde betydelig magt og indflydelse i Nazityskland. Han forfattede tekster, der påvirkede nazisternes politik over for jøder, romafolk og andre, idet han argumenterede for, at race havde et biologisk grundlag, og at “ringere” mennesker kunne beskadige den ariske race. En talsmand for tvungen sterilisering og selektiv avl, von Verschuer indsamlede genetisk information i vid udstrækning antal tvillinger, der studerede statistikkerne i et forsøg på at afgøre, om alt fra sygdom til kriminel opførsel kunne arves. Og han havde en beskytter: en ung læge ved navn Josef Mengele.

Ligesom sin mentor var Mengele voldsomt racistisk og et hengivet medlem af nazistpartiet. I 1943 begyndte han at arbejde i Auschwitz-Birkenau som en lægemedarbejder. Til at begynde med var Mengele ansvarlig for Roma-lejren der, men i 1944 blev hele den resterende befolkning i lejren myrdet Mengele blev forfremmet til cheflejrlæge i hele Birkenau-lejren og blev kendt for sine brutale valg af indkommende fanger til gaskamrene.

LÆS MERE: Denne jordemoder i Auschwitz leverede 3.000 babyer under ubegribelige forhold

Mengele ønskede at fortsætte de tvillingeforsøg, han var begyndt med von Verschuer, og nu havde han en fangensk befolkning, på hvilken for at gøre det. Selvom hans tidligere eksperimenter havde været legitime, var hans arbejde i Auschwitz-Birkenau ikke. Efterladt medicinsk etik og forskningsprotokoller begyndte Mengele at gennemføre forfærdelige eksperimenter på op til 1.500 sæt tvillinger, hvoraf mange var børn.

“Mengele-tvillingerne” modtog nominel beskyttelse mod nogle af livets hærg i Auschwitz-Birkenau. De blev ikke udvalgt til gaskamrene, de boede i separate kvarterer, og fik yderligere mad og lægehjælp. Til gengæld blev de imidlertid de uvillige emner for umenneskelige eksperimenter i hænderne på Mengele, der fik et ry som “Dødens engel” for sin magt, hans kviksindige temperament og hans grusomhed.

For Eva betød livet som en Mengele-tvilling at sidde nøgen i timevis og få sin krop gentagne gange målt og sammenlignet med Miriams. Hun modstod injektioner af et ukendt stof, der forårsagede alvorlige reaktioner. ”Som tvillinger vidste jeg, at vi var unikke, fordi vi aldrig fik lov til at interagere med nogen andre steder i lejren,” mindede hun senere. ”Men jeg vidste ikke, at jeg blev brugt til genetiske eksperimenter.”

Selve eugenikken var rodfæstet i tvillingeforskning. Frances Galton, en britisk videnskabsmand, der opfandt udtrykket “eugenik” i 1883, havde brugt tvillingestudier i sin tidligste eugeniske forskning. Dybt påvirket af sin halvfætter Charles Darwins bog The Origin of Species, blev Galton fascineret af, hvordan og om mennesker passerede egenskaber som intelligens og var optaget af potentialet til at opdrætte “ønskelige” genetiske træk til mennesker.

For Galton og andre eugenikforskere var tvillinger nøglen til at forstå, hvilke egenskaber der var genetiske, og hvilke der var miljømæssige. Ved hjælp af data indsamlet via selvrapporterede spørgeskemaer undersøgte Galton snesevis af par tvillinger for at bestemme, hvordan de var ens og forskellige. konkluderede, at ligheder mellem tvillinger skyldtes deres genetik. ”Det ene element, der varierer hos forskellige individer, men som er konstant i hver af dem, er den naturlige tendens,” skrev han. “Det hævder sig uundgåeligt.”

Selvom Galtons tvillingeforskning var partisk og alvorligt mangelfuld af moderne standarder, hjalp det med at lægge grundlaget for eugenikbevægelsen. Det overbeviste også andre eugenikere om, at tvillinger var den ideelle måde at studere naturen og pleje på. hypotesen om, at tvillinger kunne hjælpe dem med at skabe mere perfekte mennesker, resulterede resultaterne af tvillingeforsøg i forveksling med forskere. I 1930’erne fandt f.eks. en gruppe amerikanske forskere, der sammenlignede tvillinger, en stor variation i IQ hos tvillinger, der var blevet rejst fra hinanden, men alligevel delte lignende personligheder og adfærdsmæssige træk.

Selv om tvillinger var “de mest gunstige våben” til studiet af det “meget debatterede natur-plejeproblem”, skrev de, men deres konklusioner antydede, at netop de kvaliteter, som eugenikere mente de kunne opmuntre ved at overvåge ægteskabet og eliminere personer med “uønskede” træk fra genpuljen overhovedet ikke havde med genetik at gøre.

Nazisternes nederlag sluttede Mengeles eksperimenter med tvillinger i Auschwitz. I slutningen af krigen formåede “Dødens engel” at undslippe retsforfølgelse. Afskærmet af nazistiske sympatisører boede han i Sydamerika indtil sin død i Brasilien i 1979.

LÆS MERE: De 7 mest berygtede nazister, der flygtede til Sydamerika

I kølvandet på krigen kæmpede forskere med kølvandet på nazistiske eksperimenter og Holocaust’s brug af eugeniske principper i folkedrabets navn. I 1946 blev en gruppe tyske læger, der havde udført dødshjælp og foretaget medicinsk eksperimentering i nazistiske dødslejre, prøvet i Nürnberg under en 140 dage lang prøve. Retssagen resulterede i syv dødsdomme og Nürnberg-koden, et sæt forskningsetik, der har påvirket moderne begreber informeret samtykke og medicinsk eksperimentering.

Kun 200 af de 3.000 tvillinger, der blev udsat for medicinske eksperimenter i Auschwitz, overlevede. Blandt dem var Eva og Miriam. I 1970’erne begyndte Eva Mozes Kor at forelægge om sine oplevelser og opsøge andre overlevende.Til sidst dannede hun og Miriam et nonprofit kaldet Children of Auschwitz Nazi Deadly Lab Experiments Survivors (CANDLES) og spurgte mere end 100 andre tvilling overlevende og dokumenterede deres oplevelser og sundhedsmæssige konsekvenser af de ofte ukendte eksperimenter, de var blevet udsat for i Auschwitz.

De fleste optegnelser over eksperimenter i Auschwitz blev ødelagt, men livet for mennesker som Eva Mozes Kor, der døde i juli 2019 i en alder af 85, vidner om tvillingeforsøgens brutalitet. Ironisk nok var selve typen af eksperimenter, som nazistlæger troede ville opretholde den pseudovidenskab, de brugte til at retfærdiggøre folkedrab, til sidst underminerede området med eugenik. I lyset af ikke-overbevisende data afsløret af tvillingestudier og verdensomspændende fordømmelse af nazistiske medicinske eksperimenter opgav forskere massivt eugenik, og marken døde ud.

I dag er begrebet tvillingestudier blevet udfordret af forskning, der viser genetiske variationer, selv blandt identiske tvillinger. Men tvillingundersøgelser bruges stadig til at lære mere om aldersrelateret sygdom, spiseforstyrrelser, seksuel orientering og mere, mens en banebrydende undersøgelse af tvillingens NASA-astronauter kaster nyt lys over, hvordan mikrogravitation påvirker menneskekroppen. Men selvom tvillinger fortsat er uvurderlige for forskere i dag, er tvillingestudier stadig genstand for debat blandt forskere, der er ivrige efter at undgå deres afskyelige historie.

LÆS MERE: De jødiske mænd tvunget til at hjælpe med at køre Auschwitz