For at være klar i starten er en rød sild ikke en sildeart eller en genetisk underlighed som en albino sædhval, men simpelthen en sild, der er blevet røget. Mange tidlige henvisninger til “rød sild” i matches fundet af en Google Books-søgning fokuserer på den kommercielle handel med rød sild eller dvæler ved forskellene mellem frisk (eller hvid) sild, saltet sild, syltet sild og rød sild. Andre behandler en rød sild som en slags udførelsesform for et meget beskedent måltid.

“Rødsild” som et falsk spor

Tidligere svarere har bemærket OED’s nylige tilskrivning af rødsild i den forstand af “falsk spor” til William Cobbett i en historie, der blev offentliggjort den 14. februar 1807. Men Cobbett-forekomsten er mindst 25 år senere end to forekomster i Google Books-søgeresultater, hvor rødsild har den samme figurative forstand. Den første bekræftede relevante match, som en Google Books-søgning finder, er fra en tale af hr. Courtenay den 20. marts 1782, gengivet i sektionen om “Simile” i Det britiske senats skønheder: taget fra debatterne om Lords and Commons (1786):

Skønt jeg ikke har den ære at være en af de sagagtige landherrer, der så længe har kaldt til den amerikanske krig, som har så længe på rødhærduften af amerikansk beskatning, før de fandt ud af, at der ikke var noget spil til fods; de, der ligesom deres prototype, Don Quijote, har forvekslet barberens bassin som en gylden hjelm; Jeg lykønsker dem nu med at have endelig gendannede deres sanser og fandt ud af deres fejl.

Også relevant er dette emne fra The Sportsman’s Dictionary; Eller, The Gentleman’s Companion for Town and Country Anden udgave (1782):

Men hvis det er sket, at din øvelse har været så let så let for ikke at svede din hest grundigt, så skal du lave en togduft på fire mil i længden eller deromkring og lægge på dine floteste hunde, køre den hurtigt og derefter afkøle ham i marken og ride ham hjem og bestille ham som tidligere blevet instrueret.

En togduft er efterfølgelsen af en død kat eller ræv (og i nødstilfælde en rød sild) tre eller fire miles, som rytteren skal behage, og derefter lægge hundene på duften.

Det vil være korrekt at holde to eller tre par af de flotteste hunde, der muligvis kan anskaffes til dette formål.

Den første udgave af denne bog blev udgivet i 1778, men jeg har ikke været i stand til at finde en version, der kan forhåndsvises af den.

Et match, der potentielt er endnu tidligere, men er begrænset til et uddrag og vises derfor ikke fuldt ud, vises i Universal Museum og Complete Magazine, bind 2 (1763, dato ikke bekræftet):

Lord G. Det er r dog, at menneskeheden skulle forfølge det. Det er produktivt af mange gode effekter. Trompeten af berømmelse vækker store sind til store handlinger.

Lord O. Og til mange dårlige også. Berømmelse, du ved, min Herre, har to trompeter. Og selv om forfølgelsen af det kan være en god øvelse for den generelle pakke af menneskeheden og holde dem åndedræt, ser det ud til (at tale på mit foretrukne sprog for en sportsmand) at kun jage et spor, til sidst at fange en rød sild .

Henvisningen til rød sild vises her midt i en dialog mellem Orfords og Granville-jarlene, som andre kilder, herunder The London Chronicle, daterer til 1763, men uden “rødsildesproget” noget sted at finde. Forskellige søgninger i uddrag inden for Universal Museum-bindet indikerer, at den sandsynlige dato for det pågældende nummer er juni eller juli 1763 – men selve tilstedeværelsen af rød sild i Orford-Granville-dialogen, der er registreret der, er mystisk, hvis ikke en rød sild.

“Rød sild” på grund af sofistik

En anden mulig forbindelse mellem “rød sild” og falsk ræsonnement involverer denne første halvdel af en anekdote fra “The Spiritual Quixote,” i The Kritisk gennemgang eller litteraturannaler (1773):

En romersk-katolsk gentleman gik på patridge-skydning sammen med en protestantisk nabo af ham på en fastedag : de blev kørt omkring en middagstid af en tordenvejr til et lille offentligt hus, hvor de ikke kunne få andet at spise end noget bacon og æg. Den gode katolik havde øm samvittighed og spiste intet andet end æg; protestanten, hans ledsager, som var en af jeres gode slags mennesker, sagde, “der kunne ikke være nogen skade ved, at han spiste lidt bacon med sine æg; at bacon ikke kunne kaldes kød; at det ikke var mere end en rødsild; det er fisk, som man kan sige. ”Så katolikken tog lidt bacon med sine æg.

“Rødsild” som en praktisk vitsebelønning

Endnu en anden mulighed opstår i forbindelse med en mindeværdig praktisk vittighed. Fra Gerard Langbaine, “Jasper Main,” i en beretning om de engelske dramatikere (1691):

Han døde på den sjette dag i december, en 1672 og blev begravet i Christ-Church på nordsiden af Quire: efter at have i sin testamente efterladt flere arv til fromme anvendelser. Som halvtreds pund til genopbygningen af St. Pauls; Hundrede pund, der skulle fordeles af To vicarer fra Cassington og Porton til brug for de fattige i disse sogne med mange andre arv: blandt hvilke jeg ikke kan glemme en, der ofte har anledning til Mirth i forholdet. Han havde en tjener, der havde længe levet med ham, til hvem han testamenterede en kuffert, og i den Noget (som han sagde), der ville få ham til at drikke efter sin død. Lægen, der var død kufferten, blev hurtigt besøgt af sin tjener med mægtig forventning, hvor han fandt denne lovende arv til ikke at være andet end en rød-sild: Så det kunne siges om ham, at hans tilbøjelighed til uskyldigt Raillery var så stor, at det kep selskabet selv efter døden.

Den samme historie om Dr. Jasper Mayne med samme slaglinje vises næsten et århundrede senere i William Owen & William Johnston, en ny biografisk ordbog, der indeholder en historisk og kritisk redegørelse for de mest fremtrædende personers liv og skrifter i enhver nation, især de britiske og irske, fra de tidligste beretninger om Tid til den nuværende periode (1784):

Det er bemærkelsesværdigt ved dette guddommelige, at selvom det er meget ortodoks i sine meninger, og alvorligt i hans manerer, han var en meget facetteret og behagelig følgesvend og så vidunderligt glad for sjov, at han endda kom på at gøre det, efter at han var død. Således fortæller Langbaine i sin beretning om ham, at han havde en tjener, der længe havde boet hos ham; til hvem han testamenterede en kuffert, “med noget i den,” som han sagde, “som ville få ham til at drikke efter sin død.” Lægen døde, tjeneren besøgte straks bagagerummet; men i stedet for en skat eller i det mindste en værdifuld arv, som han forventede, fandt han slet intet andet end en rød sild.

Lignende konti vises i John Noorthouck, en historisk og klassisk ordbog (1776) og i David Baker og Isaac Reed, Biographica Dramatica, Or, A Companion to the Playhouse (1782). Blandt klassen af englænderne fra det 17. og det 18. århundrede, der havde tjenere, var denne fortælling om posthumt at rejse og derefter knuse en langvarig tjeners håb simpelthen for en vittighed til at glemme. I dette tilfælde er en rød sild en skuffende belønning i stedet for noget, som man har forestillet sig og forventet at være ekstremt værdifuldt.

Konklusion

I alle tre tilfælde (rød sild som hund -træning af duft, rød sild som konsistenseret bacon og rød sild som falsk præmie i slutningen af lang service), kan fisken ses som en metafor for bedrag. Af de tre synes hundtræningsduften rød sild at være den mest sandsynlige kilde til dagens udtryk, men den praktiske vittighed rødsild ser ud til at have eksisteret længst, og det er ikke umuligt, at alle tre kilder måske har haft indflydelse i dag ” s generelle forestilling om en figurativ rødsild som noget grundlæggende vildledende.