Forestil dig at du er fra en anden planet og er ankommet til USA.

Din mission: Du skal send en rapport til dine udenjordiske overordnede, der beskriver den kulturelle tro på disse mærkelige mennesker kaldet amerikanere. Tag fem minutter, og opret en liste med mindst fem udsagn, der beskriver amerikansk tro og værdier. Her er et eksempel: Succes er vigtigere end lykke. Her er en anden: Lykke er vigtigere end succes.

Fra en upartisk (fremmed) outsiders synspunkt, hvilke emner på din liste synes du er sande og gavnlige? Hvilke ting tror du er forkerte eller endda skadelige?

I sit udtalelsesstykke “Five Lies Our Culture Tells” stiller David Brooks spørgsmålstegn ved mange af de grundlæggende overbevisninger i det amerikanske samfund. Han mener, at disse “løgne” har ført til til en åndelig og følelsesmæssig krise. Ved at spore oprindelsen til denne krise skitserer han fem løgne, som han mener er grundlaget for mange af de udfordringer og splittelser, som amerikanerne står over for i dag. Her er uddrag fra fire af dem:

Karrieresucces er tilfredsstillende. Dette er den løgn, vi støtter mod de unge. I deres ømme år satte vi de mest privilegerede af dem i en optagelsesproces på college, der sætter præstation og statusangst i centrum for deres liv. Det begynder at annoncere for sit livslange mantra – hvis du klarer det, vil livet være godt …

Sandheden er, at succes sparer dig for den skam, du måtte opleve, hvis du føler dig en fiasko, men karrieresucces alene giver ikke positiv fred eller opfyldelse. Hvis du bygger dit liv omkring det, vil dine ambitioner altid løbe ud foran det, du har opnået, og efterlade dig ængstelig og utilfreds.

Jeg kan gøre mig glad. Dette er løgnen for selvforsyning. Dette er løgnen om, at lykke er en individuel bedrift. Hvis jeg kun kan få endnu en sejr, tabe 15 pund eller blive bedre til meditation, vil jeg være lykkelig.

Men folk, der ser tilbage på deres liv fra deres dødsleje, fortæller os, at lykke findes midt i tyk og kærlige forhold. Det findes ved at besejre selvforsyning til en tilstand af gensidig afhængighed. Det findes i at give og modtage pleje. …

Livet er en individuel rejse. Dette er løgnebøgerne som Dr. Seuss ‘”Åh, de steder, du vil gå” fortæller. I voksenalderen går hver person på en personlig tur og samler en masse oplevelser, og den der har flest oplevelser vinder. Denne løgn opfordrer folk til at tro, at frihed er fraværet af tilbageholdenhed. Vær fri, bliv på farten. Hold dine muligheder åbne.

I virkeligheden binder de mennesker, der lever bedst, sig ned. De spørger ikke: Hvilken cool ting kan jeg gøre næste? De spørger: Hvad er mit ansvar her? De reagerer på et problem eller bliver kaldt ud af sig selv af en dyb kærlighed …

Rige og succesrige mennesker er mere værd end fattige og mindre succesrige mennesker. Vi foregiver, at vi ikke fortæller denne løgn, men hele vores meritokrati peger på det. , meritokratiet indeholder en nøgle af løgne.

Meritokratiets budskab er, at du er, hvad du udfører. Meritokratiets falske løfte er, at du kan optjene værdighed ved at vedhæfte dig selv f til prestigefyldte mærker. Meritokratiets følelser er betinget kærlighed – at hvis du klarer dig godt, vil folk elske dig. …

Artiklen konkluderer:

Ikke underligt at det er så svært at være ung voksen i dag. Ikke underligt, at vores samfund er fragmenteret. Vi har taget løgne om hyperindividualisme, og vi har gjort dem til de usagte antagelser, der styrer, hvordan vi lever.

Vi taler meget om den politiske revolution, vi har brug for. Den kulturelle revolution er vigtigere.

Studerende, læs hele artiklen, vend derefter tilbage til din liste fra begyndelsen og fortæl os:

– Hvordan sammenlignede din liste over kulturelle overbevisninger og værdier sig med Mr. Brooks liste over løgne? Hvilke løgne eller skjulte antagelser vil du føje til eller slette fra hans liste over fem?

– Hvad synes du om Mr. Brooks ‘argument? Tror du, at amerikansk kultur er i krise? Har vi brug for en kulturrevolution? Eller tror du, at hr. Brooks måske overser positive aspekter af de ting, han beskriver som “løgne”? Hvilke dele af hr. Brooks argumenter resonerer med dig, og hvilke ikke?

– Er du enig i vi lever i et “hyperindividualistisk” samfund? Hvis ja, hvad synes du er fordelene og ulemperne ved denne individualisme? Hvordan har amerikansk individualisme påvirket dit eget liv og ambitioner?

– For konklusionen til rapporten for dine fremmede overordnede, vil du sige, at amerikansk kultur fremmer et lykkeligt og tilfredsstillende liv? Hvorfor eller hvorfor ikke? Hvad tror du er nøglerne til et rigt, lykkeligt og tilfredsstillende liv?