Årsagerne til felint hyperæstesisyndrom er stærkt omstridte, hovedsageligt på grund af den ukendte patofysiologi af syndromet og variationen i reaktioner på forskellige behandlingsmetoder. Der er tre hovedteorier om årsagen til syndromet, som beskrevet nedenfor:
Den første teori antyder, at felint hyperæstesisyndrom er en adfærdsforstyrrelse, der er forårsaget af enten adfærdsmæssig forskydning eller stressfaktorer. Stress øger frigivelsen af -melanocyt-stimulerende hormon og forårsager øget pleje- og endorfinproduktion. Adfærdsmæssig forskydning ville forekomme, når en kat oplever en overvældende impuls til at fuldføre to eller flere ikke-relaterede adfærd samtidigt, dette kan føre til, at katten gennemfører en tredje og ofte ikke-relateret aktivitet, såsom pleje. Hvis denne forskydningsadfærd fortsætter i en længere periode, kan det resultere i, at katten udvikler en kompulsiv adfærdsforstyrrelse, der ikke længere er afhængig af de oprindelige konkurrerende adfærdsmotiver. Overdreven pleje og selvlidelse er anerkendte tegn på tvangslidelse, der fører tillid til den overordnede idé om, at syndromet er en adfærdsforstyrrelse, men som også understøtter den tredje hovedteori, der nævnes senere. Det er blevet bemærket, at berørte katte har tendens til at være dominerende snarere end underdanige, nogle undersøgelser hævder, at felint hyperæstesisyndrom er en form for konfliktforskydning snarere end blot en form for generel adfærdsmæssig forskydning, hvor den berørte kat udreder forpurrede territoriale tvister om dens egen krop. Den overordnede teori om, at felint hyperæstesisyndrom er en adfærdsforstyrrelse, bestrides på baggrund af variationen i reaktioner hos berørte katte på adfærdsmodifikation og psykoaktive stoffer, da et rent adfærdssyndrom forventes at komme i remission efter anvendelsen af de ovennævnte terapeutiske behandlinger. .
Den anden teori foreslår, at syndromet er en anfaldsforstyrrelse, og at episoder med vokalisering, vild løb, hoppe, ukontrolleret vandladning og halet jagter er tilfælde af epileptisk aktivitet. Denne teori understøttes af rapporter om katte, der viser tegn på epileptiske anfald efter et angreb, med udvidede pupiller og svimlende og fraværende opførsel. Anvendelse af antiepileptiske lægemidler opnår en delvis respons hos nogle berørte katte, men berørte katte er generelt afhængige af en blanding af terapeutiske behandlinger for at bekæmpe alle kliniske tegn. Denne teori er omtvistet på grund af, at der er forskellige reaktioner inden for berørte katte på de antiepileptiske lægemidler, der anvendes til behandling, og mangel på kendt neurologisk årsag, uden at der er fundet bevis for, at de viser intrakranielle eller ekstrakraniale årsager til epilepsi.
Den sidste teori om de tre hovedteorier er, at syndromet ikke er en særskilt enhed, men et konglomerat med unik adfærd forårsaget af en række miljømæssige og adfærdsmæssige faktorer. Denne teori understøttes af variationen i kliniske tegn hos berørte katte, hvor mange af de kliniske tegn er til stede inden for andre katteforstyrrelser, herunder dermatologiske, adfærdsmæssige, ortopædiske og neurologiske lidelser. Yderligere støtte til denne teori tilvejebringes af det blandede respons på en bred vifte af terapeutisk behandling. Samlet set er der imidlertid endnu ikke opnået enighed om gyldigheden af denne teori.
I øjeblikket er det ukendt, om der er nogen genetisk forbindelse til sygdommen. Selvom enhver kattes alder, race eller køn kan udvikle kattehyperæstesisyndrom, er det blevet bemærket, at abessinske, burmesiske, himalayanske og siamesiske racer ser ud til at have en øget risiko for at udvikle sygdommen, derfor er der mulighed for et genetisk link.
Det er også blevet observeret, at skade kan være en disponerende faktor for felint hyperæstesisyndrom. Men fordi skader påvirker katte på mange måder; øger deres stress og angst såvel som påvirker deres fysiske velbefindende, denne viden afgør ikke debatten om, hvorvidt tilstanden er adfærdsmæssig, epileptisk eller en paraplybetegnelse for flere underliggende tilstande.
Med hensyn til tidlige teorier, nogle betragter halemishændelse for at være forbundet med neuropatisk smerte snarere end et direkte klinisk tegn på felint hyperæstesisyndrom. Dette ville være tilfældet, hvis felint hyperæstesisyndrom forårsager allodyni, en smertefuld reaktion på stimuli, der ellers ikke skulle forårsage smerte, eller alloknese, hvor stimuli forårsager en pruriceptiv fornemmelse, almindeligvis kendt som en kløe, hvor stimuli ellers ikke ville. Det er bemærkelsesværdigt, når man overvejer denne teori, at nogle katte har været kendt for at slikke bunden af deres hal snarere end at ridse eller bide, hvilket kan antyde, at de ikke føler smerte eller kløe, men snarere en overvældende tvangsmotivation.Det er imidlertid blevet antaget, at på grund af kløe og smertereceptorer, der deler perifere og centrale nervesystemer, kan denne underliggende smerte resultere i den beskrevne overdrevne pleje. Uanset om en berørt kat demonstrerer pleje eller selvmusklerende opførsel, har de alle en tendens til at løbe vildt rundt efter afslutningen af aktiviteten.
