Lørdagens USC vs. Notre Dame score var tættere end forventet, selvom trojanske heste ikke var det. De tabte for de irske 30-27.

Det var altid bundet til en hård udflugt for USC vs. Notre Dame, da de tog et Top 10-hold i South Bend.

Trojanerne holdt det tæt og skubbede irerne til kanten, men de kunne ikke i sidste ende afslutte det forstyrrede bud og faldt 30-27.

Lowdown: USC åbnede spil med energi. Selvom lovovertrædelsens to første drev kom til ingenting, flyttede trojanerne bolden godt, inden de skubbede med en chance for at ændre feltposition.

Et gennembrud kom, da kørespillet kom i gang, og USC flyttede ind i rækkevidde for Chase McGrath at sparke et 40-yard markmål til 3-0 føringen.

Forsvaret gjorde Notre Dame quarterback Ian Book ubehageligt med sine åbningsforsøg og blændede irerne gennem et kvarter.

Det var ikke meningen, at det skulle vare.

Andet kvartal så USC’s lovovertrædelse ikke i stand til at opretholde et drev, specielle hold der ikke kunne vende banen med succes på grund af dårlig punktdækning, og forsvaret ude af stand til at afslutte en tackling. Som et resultat fandt Book den stramme ende Cole Kmet til en 10-yard touchdown tidligt i perioden, hvorefter den brede modtager Braden Lenzy ramte ydersiden baglæns og blæste forbi USCs forsvarere for en 51 yard-score.

Første halvleg sluttede med en John Houston-sæk, der holdt irerne til et 45-yard-feltmål, hvilket sikrede en 17-3-føring, der gik ud i pausen.

De to hold handlede feltmål for at starte anden halvdel før USC gjorde det interessant, da Kedon Slovis brugte en playaction-falsk til at blødgøre forsvaret på en 38-yard touchdown-pasning til Amon-Ra St. Brown.

En tvivlsom grovhed af forbipasserende kald på den efterfølgende Notre Dame besiddelse udvidede et kørsel og resulterede i et irsk feltmål for at skubbe deres fordel til 10 point.

Imidlertid svarede trojansk lovovertrædelse med deres bedste aften, inklusive en 25-yard Markese Stepp-løb, en tå-tap Tyler Vaughns fanger på sidelinjen og afsluttes med en endzone-fade touchdown til Vaughns fra fem yards ud for at gøre det 23-20.

Notre D ame reagerede med et 14-spil, næsten syv minutters kørsel, der var begrænset af en otte-yard bog-scramble for et touchdown for at genoprette deres 10-punkts fordel.

Med tiden afviklet førte Slovis sit eget scoringsdrev at give sit hold en chance. Stepp drev en to-yard touchdown ved hjælp af venstre vagt Alijah Vera-Tucker.

Det hele kom ned til et onside spark med trojanerne bagud 30-27 med lidt over et minut at spille. Notre Dame kom sig og tog knæ for at løbe døgnet rundt, ikke uden nogen kontrovers, da den irske hovedtræner Brian Kelly var på banen under sparket.

Takeaway: Trojanerne er, som vi troede, de var.

USC spillede på én gang hårdt, stoppede aldrig og udfordrede et rangeret hold på vejen.

Samtidig var trojanerne sjusket i deres tackling, sårbare over for en løbende quarterback , impotent på lovovertrædelse til tider og i sidste ende gav for lidt, for sent.

I et vakuum er et tre-punkts tab på vejen som en 10-punkts underdog intet at spotte. Det kan endda være en forestilling at være stolt af.

Men USC spiller ikke i et vakuum. De leger med mindet om lignende forestillinger, som i sidste ende viste sig ikke at være nok. Når du er faldet til 3-3 på sæsonen, findes der ikke længere moralske sejre. Der er kun gevinster og tab. Dette var sidstnævnte.

Det var også en forpasset mulighed. Trojanerne beviste, at de kunne gå tå til tå med Notre Dame, men de har intet at vise for det.

Alt hvad de kan håbe på, er at bruge den samme kamp og talent til at kæmpe for Pac-12 Syd.

Spiller af spillet: Markese Stepp, der førte USC med 82 yards på 10 carries, inklusive en imponerende to-yard touchdown. Hans magtfulde farende stil gjorde ham til USCs mest konsekvente stødende våben.

Næste på tryk: USC er tilbage ved Colosseum til hjemkomst mod Arizona næste lørdag med Pac-12 Syd virkelig i balance.