Den første verden har et opmærksomhedsproblem.

En undersøgelse fra Microsoft Canada fra 2015 viste, at vores gennemsnitlige opmærksomhedsspænd – “mængden af koncentreret tid på en opgave uden at blive distraheret ”- var 12 sekunder i 2008. Fem år senere var det kun otte sekunder – et sekund mindre end en guldfisk.

Den gennemsnitlige videnarbejder mister derfor 2,2 timers produktivitet pr. dag på grund af distraktioner. og restitutionstid. Og e-mail, internettet, instant messaging og afbrydelser i videnarbejde koster US $ 588 mia. Dollars om året.

Hvorfor er vi så dårlige til at fokusere?

En af grundene til vores fisklignende opmærksomhed er nutidens hyperaktive, frembringende indhold og opstyr. Vi er vidne til flere data, flere websider, flere tv-shows, flere biler, flere videospil og mere hurtig-fyr, øjeblikkelig tilfredshedsteknologi hver dag.

Vores adgang til information er hidtil uset og stadigt stigende . Opmærksomhedsøkonomien bemærker, at en Sunday New York Times-udgave indeholder mere faktuel information end den samlede skriftlige materiale, som læsere fra det 15. århundrede kunne få adgang til. Deres problem var ikke “at finde tid til at læse, men at finde nok læsning til at fylde tiden.” Vores nye rigdom af information har skabt “en fattigdom af opmærksomhed”, som politiker Herbert Simon udtrykte det.

Men der er en anden, måske større, grund til, at vi bliver distraheret: Hvad der er vigtigt for moderne mennesker og samfund er ændret, og det er nu instinktivt svært at genkende og prioritere. Vores opmærksomhedsproblem skyldes både manglende fokus og fokus på de forkerte ting.

Her mener jeg:

Vores forfædre udviklede sig i millioner af år for at være opmærksom på hvad der betød noget i savannerne før civilisationen: nemlig nye oplysninger om sikkerhed, vejr, mad og hvad der bevægede sig (og derfor spiseligt eller farligt). Vores overlevelse var ofte afhængig af øjeblikkelig behandling af disse to elementer.

Takket være Internettet og den avancerede teknologi oversvømmes i dag “infor-motion”. Hvad der plejede at være sporadisk og værd at bemærke, er nu almindeligt og sjældent livstruende.

Så det betyder mindre. At koncentrere sig om, hvad der er nyt og hurtigt, er ikke længere så nyttigt for vores overlevelse og succes. Men vi er instinktivt stadig fanget af det: Den gennemsnitlige amerikaner bruger næsten lige så meget tid på at se tv i en levetid som at arbejde.

I stedet er det, der er vigtigt i dag, stadig og kedeligt, som et tomt Word-dokument eller et uløst matematikproblem. Som Cal Newport argumenterer for i Deep Work, er de aktiviteter, der er personligt og økonomisk givende i det moderne samfund, højt specialiserede, uerstattelige færdigheder og intens, selvkontrolleret fokus.

Uden tolerance for arbejde, som “langsomt og til tider uinteressant, dybere arbejdende menneskelig konkurrence, alias maskiner, vil slå os og tage vores job. Oxford-beskæftigelsesøkonomer forudsiger, at næsten halvdelen af eksisterende job” er i fare for at dø ved computerisering inden for 20 år . ”

Kort fortalt skifter opmærksomheden fra moderne mennesker – som har næsten identiske gener og hjerner til vores sene forfædre, der vandrede rundt på sletterne med spyd – automatisk til det, der først for nylig er blevet af begrænset værdi for os selv. og samfund. Mens vores højere, bevidste sind måske genkender, at kontrol af e-mail, browsing på sociale medier og kørsel ned ad YouTube-kaninhullet ikke er tilfredsstillende, produktiv eller vigtig, siger vores instinkter, at det er præcis, hvad vi skal gøre.

Så her er vores virkelige opmærksomhedsproblem, som jeg ser det: Det moderne samfund favoriserer ikke de samme ting, som evolutionen gjorde. Vi udviklede os for at være opmærksomme på ny information og bevægelse. Civilisation – som bare er den sidste. 1 procent af den menneskelige eksistens – belønner at ignorere de ting, vi blev primet, som dyr, til at droppe alt for: at forblive stille og ensindige længe nok til at koncentrere os og producere noget værdifuldt.

Fordi naturlig udvælgelse ikke dræber de af os, der ikke kan tilpasse sig samfundets nye krav, bliver mennesker nødt til at bekæmpe vores indtrængen ved nye, hurtige ting for evigt. Hvert år med flere nye, hurtige ting, bliver kampen hårdere.

Den gode nyhed er, at i den første verden er vi heldige nok til at muliggøre vores opmærksomhed på dybere, mere meningsfulde ting uden at risikere døden .

Desuden gør det stigende behov for selvkontrol i vores æra med endeløs information os ikke kun mennesker, men på nogle måder mere menneskelige, end vi var. Vi kan prioritere vores højeste evner frem for vores rote instinkter, miste intet og vinde fri vilje.

En version af denne artikel blev oprindeligt vist på Forbes.