Byliner var sjældne før slutningen af det 19. århundrede. Før da var den mest lignende praksis en lejlighedsvis “underskrevet” eller “signatur” artikel. Selve ordet byline optrådte først på tryk i 1926 i en scene, der foregik på et aviskontor i The Sun Also Rises af Ernest Hemingway.

En af de tidligste konsekvente anvendelser af ideen var til rapportering af slagmarken under Amerikansk borgerkrig. I 1863 krævede Union General Joseph Hooker slagmarkens journalister at underskrive deres artikler, så han ville vide, hvilken journalist der skyldtes eventuelle fejl eller sikkerhedsovertrædelser. som journalister blev mere magtfulde og populære figurer. Bylines blev brugt til at promovere eller skabe berømtheder blandt nogle gule journalister i løbet af denne tid. Tilhængere af underskrevne artikler mente, at underskriften gjorde journalisten mere forsigtig og mere ærlig; udgivere mente, at det fik papirer til at sælge bedre.

Den stigende brug af bylines blev imidlertid modstået af andre, herunder udgiveren – ejeren af The New York Times, Adolph Ochs, som mente, at bylines forstyrrede den upersonlige natur af nyheder og mindskede følelsen af institutionelt ansvar for en artikels indhold. Bylines forblev sjældne i avisen i flere årtier.

Den første Associated Press-trådtjenestehistorie med en byline dukkede op i 1925, og praksis blev almindeligt kort tid efter.

Siden 1970’erne har de fleste moderne aviser og magasiner tilskrevet næsten alle undtagen deres korteste artikler og deres egne redaktionelle stykker til individuelle journalister eller til trådløse tjenester.

En undtagelse er det britiske ugentlige The Economist, der offentliggør næsten alt materiale undtagen blogindlæg anonymt. Economist forklarer denne praksis som værende traditionel og afspejler den samarbejdende karakter af deres rapportering.