Underholdningsverdenen har haft en kærlighedsaffære med seks årtier med komikeren / sanger Carol Burnett. En uforlignelig skitseartist og dejlig, selvudslettende personlighed, der med rette efterfulgte Lucille Ball som den gulerodstoppede “Queen of Television Comedy”, det var Burnett’s traumatiske barndom, der satte scenen for hendes komedie.
Carol’s klude historien om rigdom startede i San Antonio, Texas, den 26. april 1933, hvor hun blev født af Ina Louise (Creighton) og Joseph Thomas “Jodie” Burnett, som begge led af akut alkoholisme. Som barn blev hun efterladt af en elsket bedstemor, der kørte to af dem til Hollywood, Californien, hvor de boede i et pensionat og delte en stor lidenskab for filmens guldalder. Den klagende, løstsiddende, meget følsomme Carol overlevede sin usikkerhed på wallflower ved at fange opmærksomhed som opskæring på Hollywood High School. Et naturligt talent, hun gik på University of California og skiftede majors fra journalistik til teater. Hun spejdede komediedele på tv og teater, og hun fik dem først til at rulle i gangene i midten af 1950’erne og udførte en smuk nyhedssang kaldet “I Made a Fool of Myself Over John Foster Dulles” (dengang udenrigsminister) i en natklub handling. Dette førte til aftenoptræden om aftenen med Jack Paar og Ed Sullivan, og hvor karrierebolden virkelig begyndte at rulle.
Carol’s første store tv-pauser kom i en alder af 22 og 23 år som en folie til en bukkers dummy på det allerede etablerede The Paul Winchell Show (1950) i 1955, og som Buddy Hackett’s skæve kæreste i den kortvarige sitcom Stanley (1956). Hun udviklede også en affinitet for spilprogrammer og optrådte som en regelmæssig på en af tv tidligst Stump the Stars (1947) i 1958. Mens tv ville bringe Carol-fans i millioner, var det Broadway, der satte hende på vejen mod stjernestatus. Hun startede som den uforgængelige prinsesse Winnifred i Broadway-musicalen 1959 “Once Upon a Mattress” “der fik hendes første Tony Award-nominering. Dette førte igen til den første af en armfuld Emmy Awards som repertoirespiller i den populære sort-serie The Garry Moore Show (1958) i 1959. Burnett opfandt en række scene- stjæle karakterer i løbet af denne tid, især hendes charwoman-karakter. Med den fænomenale husstandssucces i Moore-showet flyttede hun hurtigt op fra anden banan til headliner og optrådte i en Emmy-vindende special fra 1962, Julie og Carol, i Carnegie Hall (1962), der var co-starring af nær ven Julie Andrews. Hun fik Outer Critics Circle Award for den kortvarige musical “Fade Out, Fade In” (1964); og fik sin officielle filmdebut overfor Bewitched (1964) -stjernen Elizabeth Montgomery og Dean Martin i den lette komedie Who “s been Sleeping in My Bed? (1963).
Ikke overraskende, den rødhårede kollega Lucille Ball, der havde været Carol” s skattede idol, der voksede op, blev efterfølgende en ven og mentor for den voksende sjove pige. Sjov som gæstestjerne på The Lucy Show (1962), Carol fremtrådte som en smertefuld genert (natch) wallflower-type, der pludselig blomstrer på en kæbende måde. Ms. Ball var så overbevist om Carol’s talent, at hun tilbød Carol sin egen Desilu-producerede sitcom, men Burnett havde sit hjerte på at stå foran et mangfoldigt show. Med sit eget hold af anden bananer, inklusive karakterkammerat Harvey Korman, smuk folie Lyle Wagoner og den ligesom “kid sister” -type Vicki Lawrence, The Carol Burnett Show (1967) blev en øjeblikkelig sensation og fik 22 Emmy Awards i løbet af sin 11-årige løb. Det gjorde det muligt for Carol at fyre af sit brede udvalg af komedie og musikalsk ammunition – hvad enten det løber amok i bred skitsekomedie, parodierer filmikoner som Gloria Swanson, Shirley Temple, Vivien Leigh eller Joan Crawford eller synger / springer sammen med yndlingssangerne Jim Nabors, Steve Lawrence, Peggy Lee, Sammy Davis Jr., Ella Fitzgerald og Mel Tormé. Hun formåede at hente enorme stjerner, der slet ikke var kendt for slapstick-komedie, herunder Rock Hudson og endda daværende guvernør Ronald Reagan, samtidig med at hun skaffede en platform for et så kommende talent som Bernadette Peters og The Point er Sisters I mellem forgrenede Carol sig med støttende vendinger i filmene Pete “n” Tillie (1972), The Front Page (1974) og Robert Altman’s A Wedding (1978).
Hendes program, hvis sidste episode blev sendt i marts 1978 var det sidste virkelig succesrige store netværkssorteshow til dato. Carol påtog sig nye udfordringer for at vise sin usete dramatiske opgave og udførte dette utroligt i TV-film showcases. Hun fik en Emmy-nominering for sin gribende skildring af anti-Vietnam-krigsaktivisten Peg Mullen i Friendly Fire (1979) og spillede overbevisende en kvinde, der kom til enighed med sin alkoholisme i Life of the Party: The Story of Beatrice (1982). Ingen af karaktererne bar spor af den sædvanlige Burnett-komedieshick.Selvom hun beviste, at hun kunne indeholde sig selv til film, var Carol aldrig i stand til at erhverve crossover-succes i film på trods af dårligere arbejde i The Four Seasons (1981), Annie (1982) (som den hammy skurkinde Miss Hannigan) og Noises Off .. . (1992). De sidste to roller var oprettet på scenen af Broadways Dorothy Loudon.
Carol ville fra tid til anden vende tilbage til scenen og koncertfora med produktioner af “Plaza Suite”, “I Do! I Do “,” Follies “,” Company “og” Putting It Together “. En anden Tony-nominering kom for sit komedieværk i” Moon Over Buffalo “i 1995. Carol har også hyppigt optrådt i sine egne yndlings-tv-shows, f.eks. som adgangskode (1961) (sammen med Elizabeth Montgomery blev Carol betragtet som en af showets bedste spillere) og den daglige soaper, All My Children (1970).
I begyndelsen af 1990’erne forsøgte Carol et tv-comeback af slags , med et par nye sortformater i Carol & Company (1990) og The Carol Burnett Show (1991), men ingen af dem kunne genskabe originalens magi. Hun har optrådt sporadisk på forskellige etablerede shows som “Magnum, PI”, “Touched of an Angel”, “Mad About You” (som hun vandt en emmy for), “Desperate Housewives”, “Law & Bestilling: Special Victims Unit (Emmy-nominering), “Hawaii Five-0,” “Glee” og “Hot in Cleveland.” Hun passer til en så klassisk klovn og har modtaget en lang række priser over tid , herunder Kennedy Center Honors 2003 og præsidentens frihedsmedalje i 2005. Hun blev optaget i Television Hall of Fame i 1985. Hendes personlige liv har været tapper – tårer imellem latterene. Gift tre gange, hendes anden forening med jazz-musiker-vendte-sort-show-producent Joe Hamilton producerede tre døtre. Den ældste pige, Carrie Hamilton, en skuespillerinde og tidligere stofmisbruger af teenagere, døde tragisk af lungekræft i hjernen i en alder af 38. Kort før Carrie’s død, mor og datter formåede at skrive et stykke sammen med titlen “Hollywood Arms”, baseret på Carol’s 1986-erindringsbog, “One Mo re Time “. Showet kom derefter til Broadway.
I dag, i en alder af 80 år, er Carol blevet set sjældnere, men fortsætter stadig med at optræde, især på tv. Senest har hun gæstet showene “Glee”, “Hot in Cleveland” og genoplivningerne af “Hawaii Five-0” og “Mad About You.” Som altid underskriver hun et live-optræden med sin underskrevne øretræk (der anerkender sin afdøde bedstemor) og minder os alle mellem klodserne og sangene, hvor glad og heldig vi alle er, at vi stadig har noget af “denne gang sammen”.