Bessie Coleman steg over himlen som den første afroamerikaner og den første indianerkvindepilot. Colemans kælenavne var kendt for at udføre flyvende tricks; “Brave Bessie,” “Queen Bess,” og “The Only Race Aviatrix in the World.” Hendes mål var at tilskynde kvinder og afroamerikanere til at nå deres drømme. Desværre sluttede hendes karriere med et tragisk flystyrt, men hendes liv fortsætter med at inspirere mennesker over hele verden.

Født i Atlanta, Texas i januar 26., 1892, havde Bessie Coleman tolv brødre og søstre. Hendes mor, Susan Coleman, var en afroamerikansk tjenestepige, og hendes far George Coleman var en deltager af blandet indianer og afroamerikansk afstamning. I 1901 besluttede hendes far at flytte tilbage til Oklahoma for at forsøge at undslippe diskrimination. Bessies mor besluttede ikke at gå med ham. I stedet for boede resten af familien i Waxahachie, Texas. Bessie voksede op og hjalp sin mor med at plukke bomuld og vaske tøj for at tjene ekstra penge. hun var atten, sparede hun nok penge til at gå på Colored Agricultural and Normal University (nu Langston University) i Langston, Oklahoma. Hun faldt fra college efter kun et semester, fordi hun ikke havde råd til at deltage.

Kl. 23 år, Coleman boede hos sine brødre i Chicago. Hun gik til Burnham School of Beauty Culture i 1915 og blev manicurist i en lokal barbershop. I mellemtiden tjente hendes brødre i militæret under første verdenskrig og kom hjem med historier fra deres tid i Frankrig. Hendes bror John drillede hende, fordi franske kvinder fik lov til at lære at flyve fly, og Bessie kunne ikke. Dette fik Bessie til at blive pilot. Hun søgte på mange flyskoler over hele landet, men ingen skole ville tage hende, fordi hun var både afroamerikaner og kvinde. Den berømte afroamerikanske avisudgiver, Robert Abbott, bad hende om at flytte til Frankrig, hvor hun kunne lære at flyve. Hun begyndte at tage franskundervisning om natten, fordi hendes ansøgning til flyskoler skulle skrives på fransk.

Endelig blev Coleman accepteret på Caudron Brothers “Aviation School i Le Crotoy, Frankrig. Hun modtog sit internationale pilotcertifikat den 15. juni 1921 fra Fédération Aéronautique Internationale. Colemans drøm var at eje et fly og for at åbne sin egen flyskole. Hun holdt taler og viste film af sine lufttricks i kirker, teatre og skoler for at tjene penge. Hun nægtede at tale hvor som helst der var adskilt eller diskrimineret afroamerikanere. I 1922 udførte hun den første offentlig flyvning af en afroamerikansk kvinde. Hun var berømt for at lave “loop-the-loops” og gøre formen til et “8” i et fly. Folk blev fascineret af hendes forestillinger, og hun blev mere populær både i USA og i Europa. Hun turnerede rundt i landet med flyvetimer og optrådte i flyshows, og hun opfordrede afroamerikanere og kvinder til at lære at flyve. acciden t. I februar 1923 stoppede hendes flymotor pludselig med at virke, og hun styrtede ned. Hun blev hårdt såret i ulykken og fik et brækket ben, et par revnede ribben og nedskæringer i ansigtet. Heldigvis var Coleman i stand til at helbrede fuldstændigt fra sine skader. Denne ulykke forhindrede hende ikke i at flyve. Hun gik tilbage til at udføre farlige lufttricks i 1925. Hendes hårde arbejde hjalp hende med at spare penge nok til at købe sit eget fly, en Jenny – JN-4 med en OX-5-motor. Snart vendte hun tilbage til sin hjemby i Texas for at optræde for et stort publikum. Fordi Texas stadig var adskilt, planlagde lederne at skabe to separate indgange for afroamerikanere og hvide mennesker for at komme ind på stadion. Coleman nægtede at optræde, medmindre der kun var en port, som alle kunne bruge. Efter mange møder blev lederne enige om at have en port, men folk skulle stadig sidde i adskilte dele af stadionet. Hun accepterede at optræde og blev berømt for at stå op for sin tro.

Den 30. april 1926 tog Bessie Coleman en testflyvning med en mekaniker ved navn William Wills. Wills pilotede flyet, da Coleman sad i passagersædet. Ved omkring 3.000 fod i luften sad en løs skruenøgle fast i flyets motor. Wills var ikke længere i stand til at kontrollere rattet, og flyet vendte om. Desværre havde Coleman ikke sikkerhedssele. Fly på det tidspunkt havde ikke tag eller nogen beskyttelse. Coleman faldt straks ud af det åbne fly og døde. Wills styrtede flyet et par meter væk fra Colemans krop og døde også. Hendes død var hjerteskærende for tusinder af mennesker. Den berømte aktivist Ida B. Wells-Barnett udførte begravelsestjenesten for at ære Coleman i Chicago. I 1931 startede Challenger Pilots ‘Association of Chicago en tradition for at flyve over Colemans grav hvert år. I 1977 dannede afroamerikanske kvindelige piloter Bessie Coleman Aviators Club.I 1995 blev “Bessie Coleman Stamp” lavet til at huske alle hendes præstationer.