Nikita Khrushchev (1894-1971)

první tajemník Komunistické strany Sovětský svaz 1953-1964. Chruščov, jistě nejbarevnější sovětský vůdce, je nejlépe připomínán pro jeho dramatická, mnohdy nehorázná gesta a „zbabělá schémata“ navržená k dosažení maximálního propagandistického účinku, jeho nadšené přesvědčení, že komunismus zvítězí nad kapitalismem, a skutečnost, že byl jediným sovětským vůdcem kdy byl mírumilovně odvolán z funkce – přímý důsledek post-stalinského tání, které vyvolal v roce 1956.

Horník, který se připojil k bolševikům v roce 1918, mohl Chruščov díky technickému vzdělání získat do Říjnové revoluce a stal se skutečným věřícím ve prospěch dělnického státu. Stoupajícími v řadách Strany se stal členem ústředního výboru v roce 1934 a politbyra v roce 1939. Po Stalinově smrti v roce 1953 Chruščov se stal prvním tajemníkem strany v kolektivním vedení, které se objevilo poté, co eliminovalo Lavrentiho Beriju a jeho frakci. Následně Stalinovou zavedenou technikou rozdělil a dobyl své soupeře, nahradil je svým vlastním lidem a ukázal se jako nesporný vůdce Sovětského svazu, s tím rozdílem, že tyto lidi nezabil, ale nechal je přidělit tak vzdálená a neškodná místa jako velvyslanec v Mongolsku.

V roce 1956 Chruščov na 20. kongresu komunistické strany ohromil delegáty svým takzvaným „tajným projevem“, během kterého odsoudil excesy Stalinova éra a Stalinův kult osobnosti po dobu šesti hodin. Až do projevu bylo stále považováno za tabu říkat o Stalinovi něco negativního. Chruščovova řeč se při zpětném pohledu zdá být poněkud mírná, nyní, když je rozsah hrůz Velké Purges a Gulag dobře známý. V té době však jeho odhalení (omezená pouze na Stalinovy zločiny proti Straně, nikoli na země obecně) se otřásly zemí.

Chruščov upřímně věřil v nadřazenost komunismu a měl pocit, že je jen otázkou času, než kapitalistický systém jednou provždy zničí. Stanovil si odvážné (a v konečném důsledku nedosažitelné) cíle „předběhnutí Západu“ ve výrobě potravin a zahájil masivní programy, které by za pomoci tisíců městských dobrovolníků z Komsomolu, kteří přinesli jen málo, ale jejich, podřadili obrovské plochy panenských zemí v Kazachstánu a na Sibiři pod pluh nadšení s nimi do otevřených stepí. Přestože byl Chruščov oslavován jako odborník na zemědělství, přepočítal to, když se po cestě do Iowy v roce 1959 stal velkým nadšencem kukuřice a rozhodl se ji zavést do své země, z nichž většina má nevhodné klima. Na průmyslové frontě Chruščov poněkud zmírnil Stalinův důraz na vojenskou výrobu, což mělo za následek širší škálu spotřebního zboží a lepší životní úroveň pro obyčejné občany Sovětského svazu.

Další z úspěchů Chruščova “ Poststalinské „rozmrazení“ bylo uvolněním politického klimatu, zejména cenzury. „Jeden den v životě Ivana Denisoviče“, příběh Solženicyna o životě v táborech v Gulagu, byl publikován v roce 1961 v Chruščovově osobním rozkazu a objevilo se celé disidentské hnutí spisovatelů a intelektuálů. I když byli pronásledováni a museli fungovat v podzemí, byla to stále zásadní změna, protože disidenti by za Stalina prostě nezůstali naživu.

V Chruščov si také nadšeně stanovoval vznešené, ale často nedosažitelné cíle a rád si užíval dramatického urážení Západu. Odletěl na vrchol v Londýně v rozpracovaném prototypu tryskového letadla, aby předvedl pokročilý stav sovětského letectví (na své hostitele, kteří v té době ještě neměli srovnatelné letadlo, náležitě zapůsobil). Odvolání komunismu se rychle rozšířilo po dekolonizujících se zemích Asie, Afriky a Latinské Ameriky, protože Sovětský svaz obohatil pomoc okouzlujícím projektům, jako jsou přehrady a stadiony. Ohromující propagandistický puč zaznamenaný Sovětským svazem při vypuštění prvního satelitu Sputnik, následovaly stále větší úspěchy, jako první pes, první muž a první žena ve vesmíru. Mnoho lidí na Západě se začalo obávat, že to Sověti dohánějí a brzy je předstihnou.

Chruščovovo nadšení pro honosná gesta se konzervativnějším prvkům od samého začátku nelíbilo; mnoho sovětů bylo jeho rozpaky velmi rozpačité, jako například bouchnutí botou na pódium během projevu před Valným shromážděním OSN. Ve Straně byli prvky, které aktivně hledaly příležitost ho zbavit. Jejich příležitost přišla s kubánskou raketovou krizí. V dalším případě herectví, které nebyl schopen podpořit skutky, nasadil Chruščov v roce 1962 jaderné střely na nově komunistické Kubě, v dosahu několika hlavních amerických populačních center.Díky inteligenci obdržené od sovětského dvojitého agenta Olega Penkovského si byly Spojené státy vědomy toho, že rakety byly stále vyvíjeny jen částečně a nepředstavovaly bezprostřední hrozbu. Prezident John Kennedy nazval Chruščovovým blafem a ten byl donucen odstranit rakety z Kuby, s velkou ztrátou tváře doma i v zahraničí. Chruščov po incidentu už znovu nezískal svou prestiž a byl o dva roky později oponenty tiše vyloučen v politbyru – výrazně, bez krveprolití. Zbytek života strávil v klidném důchodu a jako jediný sovětský vůdce nebyl po jeho smrti pohřben ve zdi Kremlu.