Na začátku listopadu 1942 byly Spojené státy téměř rok ve válce proti Ose, ale dosud vyrovnat se s německými nebo italskými pozemními silami. Zuřivé boje proti Japoncům v Pacifiku ovládly národní zprávy a psychiku. Prezident Franklin D. Roosevelt se přesto zavázal s britským premiérem Winstonem Churchillem k politice „Německo na prvním místě“, která považuje Adolfa Hitlera za jejich nejnebezpečnějšího protivníka. Americká nepřítomnost na bojišti se brzy změní.
Američtí generálové Dwight D. Eisenhower a George C. Marshall upřednostňovali přímou invazi do Evropy z Británie v roce 1942 nebo 1943. Britský premiér Winston Churchill a jeho generálové však byli postaveni proti přímé invazi do Evropy. Dieppe Raid v srpnu 1942 prokázal, že je velmi nepravděpodobné, že by byl zachráněn. zásobovací přístav mohl být zajat v okupované Francii. A spojenecké zpravodajské služby naznačily, že invaze do Evropy narazí na silnou německou obranu a posily. Místo Evropy Roosevelt a Churchill souhlasili s kombinovaným útokem na francouzskou severozápadní Afriku, známým jako operace Torch. by se odehrálo v severozápadní Africe v Maroku a Alžírsku, mimo dosah většiny vzdušných sil Osy v centrálním Středomoří.
Usilovali vstoupit za síly Osy bojující proti Britům v Egyptě, narušit kolaborativní Vichy francouzskou kontrolu nad severozápadní Afrikou, otevřít Středomoří spojenecké lodní dopravě, obnovit francouzské síly ve spojenecké úloze a vyvinout tlak na angažované Rusy. Američtí vojenští vůdci upřednostňovali budování invaze do Francie co nejdříve, ale Churchill a jeho štáb Roosevelta přesvědčili, že to bude trvat příliš dlouho. Bylo by lepší zahájit menší kampaně dříve, svázat síly Osy, které byli mladí Američané připraveni zvládnout, a připravit jednotky pro vrcholné vrcholné kampaně ve Francii a Německu.
Roosevelt a Churchill souhlasili, že Eisenhower by velit operaci celkově, zatímco britský admirál sir Andrew Cunningham by byl jejím námořním velitelem. Po značném uvažování se spojenci usadili na přistání tří pracovních jednotek velikosti sboru, jednoho se soustředil na Casablanca, jednoho se soustředil na Oran a jednoho se soustředil na Alžír. Tunis, konečný cíl, byl posouzen jako příliš daleko od spojeneckých základen a příliš blízko zdrojů letecké podpory Osy. Přistání bylo stanoveno na 8. listopadu 1942. Z britských přístavů se plavily dvě bojové jednotky a jedna by překročila Atlantik z Hampton Roads ve Virginii.
Spojenci šli do značné míry, aby přesvědčili francouzskou obranu Vichy. Maroko a Alžírsko nebránily a nakonec se k nim přidaly. Osa neměla v této části severní Afriky bojové jednotky, spoléhající se pouze na ochranu těchto pro-vichyských sil. V tomto měli smíšený úspěch. Francouzi měli asi 60 000 vojáků v Maroku a 50 000 v Alžírsku, z nichž většinu tvořili domorodí vojáci pod velením francouzských důstojníků. Mnoho francouzských vůdců pociťovalo čest vzdorovat, zejména proto, že bezvládní stát Vichy France byl nebezpečně vystaven německé a italské invazi. Ostatní spolupracovali se Spojenci. Všichni měli na paměti partnerství první světové války a realitu agrese Axis. Původními jednotkami byli vojáci z povolání, kteří poslouchali své důstojníky.
V Alžíru pomáhal Východní pracovní skupině puč francouzského odporu. Odboj dočasně zabavil klíčová zařízení, vyřadil pobřežní baterie, izoloval vyšší vůdce Vichy a zasel zmatek. Přistání na plážích na východ a na západ od Alžíru narazilo na malé boje. Na některých místech byla skutečně aktivně vítána. Torpédoborce, kteří se pokoušeli vysadit vojáky přímo do doků v Alžíru, se setkali s tvrdohlavým odporem a utrpěli těžké ztráty. Spojenecký postup nicméně postupoval rychle a město bylo 8. listopadu 1800 pod kontrolou spojenců.
V Oranu narazila Centrální pracovní skupina na větší odpor. Přímo selhala snaha o zabezpečení přístavních zařízení prováděná řezačkou. Obojživelná přistání na plážích na východ a na západ od Oranu se bezpečně dostala na břeh, a to i přes narušení z neočekávaných písečných pásů. 509. výsadkový pěší pluk 2. praporu letěl 1100 mil z Velké Británie na útočná letiště v La Seina a Tafaraoui. Výsadkáři byli široce rozptýleni počasím a okolnostmi, ale způsobovali rozptýlení a přistávací plochy byly přesto zabezpečeny. Francouzský námořní kontingent Vichy v Oranu se pokusil o výpad, který byl rychle poražen. Odpor na pevnině byl místy tvrdohlavý, zejména u města St. Cloud, ale krátký. Oran se vzdal 9. listopadu.
Západní úderná skupina přidala Casablance k přistání v Safi na jihu, Fedale na severu a Port Lyautey ještě dále na sever od města. Přistání u Safi rychle dostalo na břeh tankový prapor, který se rachotil pryč a obklíčil Casablancu z jihu. Hlavní přistání ve Fedale bylo prolínáno a zmateno a přineslo určité ztráty, ale přesto se dostalo na břeh do značné míry neporušené. V Port Lyautey se americký útok po ostrých bojích zmocnil důležitého letiště, aby se dostal z pláží. Síly Fedaly a Safi se sbíhaly na Casablance, kterou pevně obklíčily do 11. listopadu.
Francouzské námořní prvky z Vichy z Casablanky se utíkaly pod rouškou kouře a pobřežního dělostřelectva, aby zaútočily na výsadkové jednotky Fedaly. To představovalo nebezpečné riziko pro exponované transporty a přistávací čluny, ale bylo včas zachyceno americkými letadly, ke kterým se brzy přidala hlavní povrchová plavidla krycí síly. Vichyova flotila byla silně překonána a byla prakticky zničena. Mezitím se německé ponorky přiblížily k americké flotile ze severu a potopily čtyři vojáky, než byly odvedeny.
Zatímco boje stále prskaly kolem Oranu a Casablanky, zástupci Eisenhowera v Alžíru pod vedením genmjr. Mark W. Clark energicky vyjednával s francouzským vojenským vedením Vichy v severní Africe. Bylo zastaveno příměří 11. listopadu. Do 13. listopadu bylo dosaženo dohody, která obnovila severozápadní Afriku pod kontrolu Svobodných Francouzů a přivedla do aliance síly Vichy v Africe. Následovala další jednání, ale od té chvíle bojovaly francouzské síly po boku svých anglo-amerických spojenců. Zuřivý Hitler napadl vlastní Vichy ve Francii, obsadil celou Francii a vyslal německé a italské síly do Tuniska.
Operace Torch nebyla ve slavném Churchillově formulaci „začátkem konce“, ale přinejmenším „konec začátku“. Americké a britské pozemní síly se nyní vrhly vpřed k nevyhnutelné velké srážce se svými německými a italskými protějšky. Po menších vítězstvích v Alžírsku a Maroku bude následovat mnohem velkolepější vítězství v Tunisku. 300 000 vojáků Osy ztracených v Tunisku by doplnilo ztráty Stalingradu jako úlevu Rusům. Svobodní Francouzi, nyní ve znatelném počtu, posílili spojeneckou věc. Rodící se americké síly, které nakonec pomohly osvobodit Francii a napadnout fašistickou Itálii a nacistické Německo, měly chuť boje. Stále zkušenější americké jednotky by sehrály stále větší roli při porážce tyranie Axis.
Doporučené čtení
Atkinson, Rick, An Army at Dawn: The War in North Africa, 1942 -1943 (New York: Henry Holt, 2002)
Howe, George F., Severozápadní Afrika: Využití iniciativy na Západě (Washington DC: Centrum vojenské historie, 1991)
O’Hara, Vincent P., Torch: North Africa and the Allied Path to Victory (Annapolis: Naval Institute Press, 2015)
