11. května 1894 zahájilo několik tisíc zaměstnanců vlaku neohlášenou stávku na Pullman Company v Illinois. Během několika příštích měsíců zemřely desítky pracovníků při násilí spojeném se stávkou a prezident a nejvyšší soud by se konečně zapojili do výsledku stávky.

Společnost Pullman Company postavila a pronajala osobní vagón, tisíce z nichž do roku 1893 byly v provozu po celých Spojených státech. George Pullman také vybudoval plánované komunitní nebo firemní město pro své pracovníky v Illinois, kde se dělníci těšili mnoha vymoženostem, ale byli také finančně závislí na společnosti Pullman Company pro jejich domovy a služby.

Po těžké depresi v roce 1893 klesly mzdy dělníkům Pullmana přibližně o 25 procent, zatímco životní náklady zůstaly stejné. Dělníci poté vyhledali odborové zastoupení. Do situace Pullmana se zapojil bývalý železniční pracovník Eugene V. Debs a jeho Americká železniční unie, která vyhrála stávku dříve v roce 1894. Stávka „divoká kočka“ z 11. května nebyla přímo organizována ARU, ale Debs a unie se do její stávky rychle zapojily, jak se stupňovala.

V červnu 1894 vyzvala ARU k národnímu bojkotu Automobily Pullman jejími členy odborů, kteří řídili tok železniční dopravy západně od Chicaga. Společnost Pullman Company se pokusila zavolat Debsův bluf a do konce června opustilo práci na podporu pracovníků Pullmana nejméně 125 000 členů ARU.

Násilí související se stávkami se stalo problémem, stejně jako neschopnost systému doručování pošty v USA fungovat v oblastech zasažených stávkami. Když guvernér Illinois John P. Altgeld odmítl požádat o zásah federálních jednotek při stávce, Americký generální prokurátor Richard Olney, který měl blízký vztah se železničním průmyslem, požádal o vůbec první federální soudní zákaz blokování stávky. Stávkující však tento příkaz většinou ignorovali, což je soudní příkaz, který uvádí, že musí přestat stávkovat a vrátit se pracovat, prezident Grover Clevelan d poté poslal asi 2 000 vojáků do Illinois, aby prosadili soudní příkaz, a následovalo další násilí.

Debs a další vedoucí odborů byli zatčeni poté, co byl příkaz ignorován. Debs nakonec strávil šest měsíců ve vězení kvůli souvisejícím obviněním a ARU byla rozdělena. Debs si najal bývalého železničního právníka Clarence Darrowa, aby ho zastupoval před soudem.

Debs, Darrow a bývalý senát Lyman Trumbull zpochybnili legálnost soudního příkazu a uvěznění Debse a nakonec se odvolali až k Nejvyššímu soudu. V roce 1895 jednomyslný soud rozhodl ve věci In re Debs a rozhodl, že federální vláda může vydat soudní příkaz jako součást své role při regulaci mezistátního obchodu a za účelem ochrany obecného blahobytu lidí.

„Při výkonu těchto pravomocí mohou Spojené státy odstranit vše, co je na dálnicích, ať už přírodních nebo umělých, které brání průchodu mezistátního obchodu nebo nošení pošty,“ uvedl soudce David Brewer.

rewer však uznal důležitost problému na národní úrovni a účinnost argumentů Darrowa.

„Velebení hrdinského ducha těch, kteří se vzdali zaměstnání, k nám bylo podáno nejodvážnější a výmluvnější odvolání. , a vzdali se prostředků na vydělávání obživy, nikoli na obranu svých vlastních práv, ale na soucit nebo a na pomoc ostatním, o nichž se domnívali, že jim bylo způsobeno újmu, “napsal Brewer.

Ale dodal, že soudní a volební systémy byly nejlepšími místy pro řešení takových sporů.

„Nikomu se nepoddáváme ve svém obdivu k jakémukoli hrdinství nebo obětavosti, ale může nám být dovoleno dodat, že jde o lekci, kterou se nelze naučit příliš brzy ani příliš důkladně, že za této vlády a lidé, prostředky k nápravě všech křivd jsou u soudu a u volebních uren, a že žádný špatný, skutečný nebo domnělý, s sebou nese zákonný rozkaz vyzvat jako prostředek k nápravě spolupráci davu s doprovodnými akty násilí. “

Po Pullmanově stávce a rozhodnutí Nejvyššího soudu by Debs a Darrow zůstali významnými osobnostmi v pracovní a právní oblasti až do dvacátého století.