Progresivní daň, daň, která představuje větší zátěž (ve vztahu ke zdrojům) pro ty, kdo jsou bohatší. Její opak, regresivní daň, představuje menší zátěž pro bohaté. Daňová progresivita je založena na předpokladu, že s rostoucí úrovní výdajů klesá naléhavost výdajových potřeb (ekonomové tomu říkají klesající mezní užitečnost spotřeby), aby si bohatí lidé mohli dovolit platit vyšší část svých zdrojů na daních.
Měření míry daňové progresivity je koncepčně problematické. První obtíž je v rozhodování o vhodné jednotce pro měření zdrojů. Porovnejte například systém, ve kterém jsou mzdy jednotlivců zdaněny progresivní sazbou („individuální daňový základ“), se systémem, ve kterém jsou kombinovány celkové mzdy dosažené členy domácnosti a poté progresivně zdaněny (a „základ daně z domácností“). Je snadné vytvořit příklady, ve kterých lze každý systém přizpůsobit tak, aby vypadal progresivněji než druhý, v závislosti na rozdělení příjmů v rámci domácností a mezi nimi a na tom, zda se progresivita počítá porovnáním jednotlivců nebo porovnáváním domácností. Srovnání se stává ještě obtížnějším, když se pokoušíme posoudit progresivitu napříč různými strukturami domácností: Je domácnost s jediným výdělečným činitelem a příjmem 100 000 USD lepší nebo horší než domácnost se dvěma příjmy, kteří mají společný příjem 130 000 USD? Aby bylo možné měřit progresivitu, je třeba na takové otázky získat přesnou kvantitativní odpověď.
Další problém spočívá v definování časového rámce, ve kterém by se progresivita měla počítat. Daný program může být regresivní, když se zkoumá pomocí ročních údajů, ale progresivní, když se o něm uvažuje po celý život. Například daně ze sociálního zabezpečení ve Spojených státech jsou vybírány pouze do výše mezd upraveného o inflaci, což znamená, že mzdy nad tuto hranici jsou osvobozeny od této konkrétní daně. Samotná daň ze sociálního zabezpečení se jeví jako regresivní, protože osoby s nízkými mzdami platí na daních ze sociálního zabezpečení úměrně více ze svého příjmu. Platba daní ze sociálního zabezpečení však opravňuje daňového poplatníka k budoucím výhodám, které jsou silně progresivní a pracovníci s nízkou mzdou získávají v průběhu celého svého života lepší návratnost svých příspěvků na sociální zabezpečení než pracovníci s vysokými mzdami. Z celoživotního hlediska je tedy americká daň ze sociálního zabezpečení progresivní, i když se v daném okamžiku jeví jako regresivní. (Viz zákon o sociálním zabezpečení.)
Existuje obecně uznávaný kompromis mezi stupněm progresivity a ekonomickou účinností. Na hypotetickém extrémním konci progresivity je úplná nebo téměř úplná rovnost mezd a platů. Takové vyrovnání však snižuje motivaci k práci a může vést ke stagnaci a neefektivnosti. Jak dosáhnout správné rovnováhy mezi spravedlností a účinností je v demokratických společnostech otázkou ustavičné debaty. Daňové kódy ve všech vyspělých zemích podporují značnou míru progresivity. V široké škále alternativních měření je daňový zákon ve Spojených státech považován za méně progresivní než ve většině ostatních vyspělých zemí, zatímco daňové kódy ve skandinávských zemích patří k těm nejprogresivnějším.
