Když se podíváte na novorozená štěňata, vypadají bezmocně a neúplně. Představa, že se narodí funkčně hluchí (se zavřenými zvukovody) a slepí (s pevně zavřenými víčky), zdá se, nedává smysl. Proč by evoluce umožňovala, aby se každé zvíře narodilo ve stavu, kdy dva z jeho hlavních smyslů nefungují a nezačne dostatečně dobře fungovat a poskytovat zvířeti užitečné informace na pár týdnů?

Odpověď spočívá v temné minulosti, kdy se různé druhy vyvíjely a začaly objevovat nejadaptivnější způsob prosperity na světě. S vývojem savců se každý druh musel ve skutečnosti rozhodnout. Tato volba zahrnovala rozhodnutí o strategiích reprodukce a vývoje, které by tomuto druhu a jeho potomkům poskytly nejlepší šanci na přežití v jejich konkrétním prostředí. Vybraná alternativa také musela odpovídat obvyklým vzorcům chování, kterým se zvířata účastní, aby zůstala naživu. Protože savci rodí živá miminka, je na výběr, zda mít dlouhé těhotenství a plodit plně formované a funkční potomky, nebo mít krátké těhotenství a plodit nezralé, částečně formované potomky, které jsou bezmocné a dávají si na ně velký pozor.

V jednom extrému máme zvířata jako jelen a dobytek. Gestační doba u krávy je devět měsíců. Novorozené telátko váží 25 až 45 kilogramů (55 až 99 liber) a jeho mozek je plně vytvořen. Pokud jde o smyslové orgány, dokáže efektivně vidět a slyšet. A co je nejdůležitější, může běžet dostatečně dobře, aby drželo krok se stádem. Biologové označují druhy, které produkují relativně zralé a mobilní potomky, jako prekociální od slova „precocious“, které odkazuje na charakteristiku výjimečně raného vývoje nebo dospělosti, jako u předčasně vyspělého dítěte, které vykazuje mentální dospělost nad rámec toho, co bychom ve věku v letech očekávali. Je zřejmé, že u druhů, kde vaše schopnost utéct před predátory vás může určit, zda přežijete, je nutnost být zralý.

Různé druhy psů, včetně psů, představují druhý extrém. Ve volné přírodě špičáky přežívají lovem. Nosení vrhu štěňat zpomalí fenku a znesnadní ulovení rychle se pohybující kořisti a její podíl na koordinovaném lovu smečky. To znamená, že rychlé získání štěňat z dělohy a na zem je výhodou. Kromě toho mezi lovy (které mohou být rozmístěny po několika dnech) není mnoho práce, takže žena má čas starat se o bezmocná kojence. Když je venku na krmení, mohou být štěňata bezpečně uložena v doupěti.

Gestační doba u psů je krátká, jen asi dva měsíce, 58 až 63 průměrně dnů; kompromisem je, že štěňata jsou docela bezmocná. Biologové označují druhy, které produkují nezralé závislé potomky, jako altriciální a slovo je odvozeno z latinského kořene, což znamená „ošetřovat, chovat nebo vyživovat“. Odkazuje na potřebu, aby byla mláďata těchto druhů po dlouhou dobu krmena a pečována.

Mnoho kritických orgánů štěněte, včetně jeho mozek, nejsou zcela vytvořeny a budou se rychle rozvíjet několik týdnů. Totéž platí pro oči. Důvodem, proč se štěňata rodí s pevně uzavřenými víčky, je to, že samotné oko se stále vyvíjí a je extrémně křehké. Potřebuje ochrana uzavřených víček, která poskytují bariéru, chrání nezralý optický systém před možným poškozením cizími předměty – špínou nebo štěrkem nebo dokonce patogeny. Expozice velmi jasnému světlu v tomto okamžiku by také mohla poškodit stále jemné fotoreceptory a optické mechanismy.

Většina štěňat začíná otevírat oči přibližně ve dvou týdnech věku. I přesto však oči nejsou plně vyvinuté a nefungují dokonale. Bude trvat ještě několik týdnů, než oči zrají a jejich zrak se začíná blížit normálu / p>

Stejně jako se štěňata rodí se zavřenýma očima, rodí se skutečně hluchá, protože mají zavřené zvukovody. Relativní ticho je důležité pro vývoj uší, protože zvuky zahrnují změny tlaku, které mechanicky pohybují strukturami ve zralém uchu. Pokud donutíte uši štěněte reagovat na zvukové vstupy, než bude křehký sluchový aparát štěněte plně vyvinut, mohlo by to způsobit velké poškození základního aparátu, který je třeba slyšet.

Ušní kanály se začínají otevírat přibližně ve stejnou dobu, kdy se otevírají oči. Když se však otevřou, uši jsou mnohem více formovány než oči v tomto okamžiku.Sluch štěněte bude obvykle přibližně za týden plně použitelný a docela akutní.

Bezpečně usazený v jejich doupěti s přítomností starostlivé matky, kromě několika hodin každý den nebo dvě, dokonce i když jsou slepí a hluchí, štěňata jsou stále v bezpečí a budou se vyvíjet dostatečně rychle, aby během několika týdnů prozkoumali jejich svět.

Stanley Coren je autorem mnoha knihy včetně The Modern Dog, Why Do Dogs have Wet Noses? The Pawprints of History, How Dogs Think.