Wenn Sie sich neugeborene Welpen ansehen, scheinen sie hilflos und unvollständig zu sein. Die Vorstellung, dass sie funktionell taub (mit geschlossenen Gehörgängen) und blind (mit fest geschlossenen Augenlidern) geboren werden, scheint keinen Sinn zu ergeben. Warum sollte die Evolution es einem Tier ermöglichen, in einem Zustand geboren zu werden, in dem zwei seiner Hauptsinne nicht funktionieren und nicht gut genug funktionieren und dem Tier einige Wochen lang nützliche Informationen liefern?

Die Antwort liegt in der trüben Vergangenheit, als sich die verschiedenen Arten entwickelten und begannen, den anpassungsfähigsten Weg zu finden, um in der Welt zu gedeihen. Als sich die Säugetiere weiterentwickelten, musste jede Art eine Wahl treffen. Diese Wahl beinhaltete die Entscheidung über die Strategien für die Fortpflanzung und Entwicklung, die dieser Art und ihren Nachkommen die besten Überlebenschancen in ihrer jeweiligen Umgebung bieten würden. Die ausgewählte Alternative musste auch zu den üblichen Verhaltensmustern passen, mit denen sich die Tiere beschäftigen, um am Leben zu bleiben. Da Säugetiere lebende Babys zur Welt bringen, haben Sie die Wahl, ob Sie eine lange Schwangerschaft haben und voll ausgebildete und funktionelle Nachkommen hervorbringen möchten oder ob Sie eine kurze Schwangerschaft haben und unreife, teilweise gebildete Nachkommen hervorbringen möchten, die hilflos sind und viel Sorgfalt walten lassen.

In einem Extremfall haben wir Tiere wie Hirsche und Rinder. Die Tragezeit einer Kuh beträgt neun Monate. Ein neugeborenes Kalb wiegt 25 bis 45 Kilogramm und sein Gehirn ist vollständig ausgebildet. In Bezug auf Sinnesorgane kann es effizient sehen und hören. Am wichtigsten ist, dass es gut genug läuft, um mit der Herde Schritt zu halten. Biologen bezeichnen Arten, die relativ reife und bewegliche Nachkommen hervorbringen, als vorsozial aus dem Wort „frühreif“, das sich auf das Merkmal einer außergewöhnlich frühen Entwicklung oder Reife bezieht, wie bei einem frühreifen Kind, das eine geistige Reife zeigt, die über das hinausgeht, was wir im Alter von Jahren erwarten würden. Für eine Art, bei der Ihre Fähigkeit, vor Raubtieren davonzulaufen, bestimmen kann, ob Sie überleben, ist es natürlich eine Notwendigkeit, reif geboren zu werden.

Die verschiedenen Hundearten, einschließlich Hunde, repräsentieren das andere Extrem. In freier Wildbahn überleben Eckzähne durch Jagd. Das Tragen eines Wurfes von Welpen verlangsamt das Weibchen und macht es schwierig, sich schneller bewegende Beute zu fangen und ihren Beitrag zur koordinierten Jagd auf das Rudel zu leisten. Das bedeutet, dass es von Vorteil ist, die Welpen schnell aus dem Mutterleib auf den Boden zu bringen. Außerdem gibt es zwischen den Jagden (die Tage voneinander entfernt sein können) nicht viel zu tun, sodass das Weibchen Zeit hat, sich um hilflose Säuglinge zu kümmern. Wenn sie auf Nahrungssuche ist, können die Welpen sicher in einer Höhle aufbewahrt werden.

Die Tragzeit bei Hunden ist kurz, nur etwa zwei Monate bei 58 bis 63 Tage im Durchschnitt; Der Nachteil ist jedoch, dass die Welpen ziemlich hilflos sind. Biologen bezeichnen Arten, die unreife abhängige Nachkommen hervorbringen, als altricial, und das Wort leitet sich von der lateinischen Wurzel ab, was „pflegen, aufziehen oder nähren“ bedeutet. Es bezieht sich auf die Notwendigkeit, dass die Jungen dieser Arten über einen langen Zeitraum gefüttert und versorgt werden.

Viele der kritischen Organe des Welpen, einschließlich seiner Gehirn, sind nicht vollständig ausgebildet und sie werden mehrere Wochen damit verbringen, sich schnell zu entwickeln. Dasselbe gilt für die Augen. Der Grund, warum Welpen mit fest geschlossenen Augenlidern geboren werden, ist, dass sich das Auge selbst noch entwickelt und extrem zerbrechlich ist Der Schutz geschlossener Augenlider, die eine Barriere bilden, schützt das unreife optische System vor möglichen Schäden durch Fremdkörper – Schmutz oder Sand oder sogar Krankheitserreger. Wenn Sie zu diesem Zeitpunkt sehr hellem Licht ausgesetzt werden, können möglicherweise die noch empfindlichen Fotorezeptoren und optischen Mechanismen beschädigt werden.

Die meisten Welpen beginnen im Alter von etwa zwei Wochen, ihre Augen zu öffnen. Selbst dann sind die Augen noch nicht voll entwickelt und funktionieren einwandfrei. Es wird noch einige Wochen dauern, bis sie fertig sind Augen reifen und ihr Sehvermögen beginnt sich normal zu nähern / p>

So wie die Welpen mit geschlossenen Augen geboren werden, werden sie effektiv taub geboren, weil ihre Gehörgänge geschlossen sind. Die relative Stille ist wichtig für die Entwicklung der Ohren, da Geräusche Druckänderungen beinhalten, die Strukturen im reifen Ohr mechanisch bewegen. Wenn Sie die Ohren des Welpen zwingen, auf Toneingaben zu reagieren, bevor die zerbrechliche Hörmaschinerie des Welpen vollständig entwickelt ist, kann dies zu erheblichen Schäden am Grundgerät führen, das zum Hören benötigt wird.

Die Gehörgänge beginnen sich ungefähr zur gleichen Zeit zu öffnen, zu der sich die Augen öffnen. Wenn sie sich jedoch öffnen, sind die Ohren viel vollständiger geformt als die Augen zu diesem Zeitpunkt.Normalerweise ist das Gehör des Welpen innerhalb einer Woche vollständig nutzbar und ziemlich akut.

Sicher in seiner Höhle untergebracht, mit einer fürsorglichen Mutter anwesend, außer ein paar Stunden jeden Tag oder sogar zwei Obwohl sie blind und taub sind, sind die Welpen immer noch in Sicherheit und entwickeln sich schnell genug, so dass sie innerhalb weniger Wochen ihre Welt erkunden können.

Stanley Coren ist der Autor vieler Bücher wie The Modern Dog, Warum haben Hunde nasse Nasen? Die Pfotenabdrücke der Geschichte, Wie Hunde denken.