Când te uiți la puii nou-născuți, aceștia par a fi neajutorați și incompleti. Ideea că se nasc funcțional surzi (cu canalele urechii închise) și orbi (cu pleoapele bine închise) par să nu aibă sens. De ce ar permite evoluția să se nască orice animal într-o stare în care două dintre simțurile sale majore nu funcționează și nu vor începe să funcționeze suficient de bine și să ofere informații utile animalului timp de câteva săptămâni?
Răspunsul se află în trecutul slab, când diversele specii se dezvoltau și începeau să descopere cel mai adaptabil mod de a prospera din lume. Pe măsură ce mamiferele au evoluat, fiecare specie, de fapt, a trebuit să facă o alegere. Această alegere a implicat luarea în considerare a strategiilor de reproducere și dezvoltare care ar oferi acelei specii și descendenților săi cea mai bună șansă de a supraviețui în mediul lor particular. Alternativa selectată trebuia, de asemenea, să se potrivească cu tiparele obișnuite de comportament în care animalele se angajează pentru a rămâne în viață. Deoarece mamiferele dau naștere copiilor vii, alegerea este dacă trebuie să aveți o sarcină lungă și să produceți descendenți complet formați și funcționali sau să aveți o sarcină scurtă și să produceți descendenți imaturi, parțial formați, care sunt neajutorați și au multă grijă.
La o extremă avem animale precum căprioarele și vitele. Perioada de gestație pentru o vacă este de nouă luni. Un vițel nou-născut cântărește între 25 și 45 de kilograme (55 până la 99 de kilograme), iar creierul său este complet format. În ceea ce privește organele de simț, poate vedea și auzi eficient. Cel mai important, poate funcționa suficient de bine pentru a ține pasul cu turma. Biologii se referă la speciile care produc descendenți relativ maturi și mobili ca fiind precoce din cuvântul „precoce” care se referă la caracteristica dezvoltării sau maturității excepțional de timpurii ca la un copil precoce care prezintă maturitate mentală dincolo de ceea ce ne-am aștepta la vârstă în ani. Evident, pentru o specie în care abilitatea ta de a fugi de prădători te poate determina dacă supraviețuiești, a fi născut matur este o necesitate.
Diferitele specii canine, inclusiv câinii, reprezintă cealaltă extremă. În sălbăticie, caninii supraviețuiesc prin vânătoare. Purtarea unei așternuturi de pui va încetini femela și va face dificilă prinderea prăzii care se mișcă mai repede și să-și facă rolul în vânătoarea coordonată a haitei. Asta înseamnă că scoaterea puilor din pântece și pe pământ rapid este un avantaj. În plus, între vânătoare (care pot fi distanțate zile între ele) nu există prea multe de făcut, astfel încât femela are timp să aibă grijă de sugarii neajutorați. Când urmărește mâncarea, puii pot fi depozitați în siguranță într-o groapă.
Perioada de gestație la câini este scurtă, doar aproximativ două luni, între 58 și 63 zile în medie; totuși, compromisul este că puii sunt destul de neajutorați. Biologii se referă la specii care produc descendenți dependenți imaturi ca fiind altricial și cuvântul este derivat din rădăcina latină care înseamnă „a alăpta, a crește sau a hrăni”. Se referă la necesitatea ca puii acestor specii să fie hrăniți și îngrijiți pentru o perioadă lungă de timp.
Multe dintre organele critice ale cățelușului, inclusiv creierului, nu sunt pe deplin formate și vor petrece câteva săptămâni în curs de dezvoltare rapid. Același lucru este valabil și pentru ochi. Deci, motivul pentru care puii se nasc cu pleoapele bine închise este că ochiul în sine se dezvoltă și este extrem de fragil. protecția pleoapelor închise care asigură o barieră, protejând sistemul optic imatur de potențialele daune cauzate de obiecte străine – murdărie sau nisip sau chiar agenți patogeni.
Majoritatea puilor încep să deschidă ochii la vârsta de aproximativ două săptămâni. Cu toate acestea, chiar și atunci ochii nu sunt pe deplin dezvoltați și funcționează perfect. Va mai dura câteva săptămâni până ochii se maturizează și vederea lor începe să se apropie de normal.
În același mod în care puii se nasc cu ochii închiși, se nasc efectiv surzi, deoarece canalele urechii sunt închise. Tăcerea relativă este importantă pentru dezvoltarea urechilor, deoarece sunetele implică modificări ale presiunii care mută mecanic structurile din urechea matură. Dacă forțați urechile puilor să răspundă la intrările sonore înainte ca mașinile auditive fragile ale cățelușului să fie pe deplin dezvoltate, ar putea provoca daune mari aparatului de bază necesar pentru a auzi.
Canalele urechii încep să se deschidă cam în același timp în care se deschid ochii. Cu toate acestea, atunci când se deschid, urechile sunt mult mai complet formate decât ochii sunt în acest moment.De obicei, în decurs de o săptămână sau cam așa auzul cățelușului va fi pe deplin utilizabil și destul de acut.
Înconjurat în siguranță în vizuina lor, cu o mamă îngrijitoare prezentă, cu excepția câtorva ore în fiecare zi sau două, chiar deși sunt orbi și surzi, puii sunt încă în siguranță și se vor dezvolta suficient de repede, astfel încât în câteva săptămâni își vor explora lumea.
Stanley Coren este autorul multora cărți, printre care Câinele modern, De ce câinii au nasul ud? Amprentele istoriei, Cum gândesc câinii.
