K nastolení moderní éry neurovědy bylo zapotřebí výbuchu a 13 liber železa.

V roce 1848 byl 25letý pracovník železnice jménem Phineas Gage vyhodil do vzduchu kameny, aby uvolnil cestu pro novou železniční trať v Cavendish ve státě Vt. Vyvrtal díru, umístil výbušninu a pak zabalil do písku pomocí kovové tyče o hmotnosti 13 liber známé jako podbíječka .

Ale v tomto případě kovová tyč vytvořila jiskru, která se dotkla t účtuje. To zase „vyhnalo tuto podbíjecí žehličku nahoru a ven z díry skrz jeho levou tvář, za oční důlek a z temene hlavy,“ říká Jack Van Horn, docent neurologie v Keck. Lékařská fakulta na univerzitě v jižní Kalifornii.

Gage nezemřel. Ale podbíjené železo zničilo většinu levého čelního laloku jeho mozku a Gageova vyrovnaná osobnost se dramaticky změnila.

„Je zdatný, neuctivý a občas se oddává nejhrubším vulgaritám, které dříve nebyly jeho zvykem,“ napsal John Martyn Harlow, lékař, který Gage po nehodě léčil.

Tato náhlá transformace osobnosti je důvodem, proč se Gage objevuje v tolika lékařských učebnicích, říká Malcolm Macmillan, čestný profesor na Melbourne School of Psychological Sciences a autor knihy Odd Kind of Fame: Stories of Phineas Gage.

„Byl to první případ, kdy se dalo celkem jasně říci, že poranění mozku způsobilo nějaký druh ch ange in osobnosti, „říká Macmillan.

A to byl velký problém v polovině 18. století, kdy účel a vnitřní fungování mozku byly do značné míry záhadou. V té době phrenologové stále hodnotili osobnosti lidí měřením hrbolů na jejich lebce.

Gageův slavný případ by pomohl založit vědu o mozku jako obor, říká Allan Ropper, neurolog z Harvard Medical School a nemocnice Brighama a žen.

„Když mluvíte o tvrdé neurologii a vztahu mezi strukturálním poškozením mozku a konkrétními změnami v chování je toto nulové, “říká Ropper. Byl to ideální případ, protože „je to jeden region, je to opravdu zřejmé a změny v osobnosti byly ohromující.“

Takže možná není divu, že se zdá, že každá generace mozkových vědců nucen znovu navštívit Gageův případ.

Například:

• Ve čtyřicátých letech minulého století slavný neurolog jménem Stanley Cobb nakreslil lebku ve snaze určit přesnou cestu podbíjecí železo.
• V 80. letech vědci opakovali cvičení pomocí CT.
• V 90. letech vědci aplikovali na tento problém 3D počítačové modelování.

A v roce 2012 Van Horn vedl tým, který kombinoval CT skenování Gageovy lebky s MRI skenováním typických mozků, aby ukázal, jak mohlo být ovlivněno zapojení Gageova mozku.

„Neurologové se rádi vždy vracejí a říkají:„ Dnešní práci spojujeme s těmito staršími slavnými případy, které skutečně definovaly obor, “říká Van Horn.

A to „nejsou to jen vědci, kteří se stále vracejí ke Gageovi.“ Studenti medicíny a psychologie se jeho příběh stále učí. A neurochirurgové a neurologové stále ještě při hodnocení určitých pacientů odkazují na Gageho, říká Van Horn.

„Zhruba každých šest měsíců uvidíte něco takového, když někdo byl střelen šípem do hlavy, nebo spadne ze žebříku a dopadne na kus výztuže, „říká Van Horn.„ Takže máte tyto moderní druhy případů podobných Phineas Gage. „

Na Gageovi je něco, co většina lidí neví, říká Macmillan. „Tato osobnostní změna, k níž nepochybně došlo, netrvala déle než asi dvě na tři roky. “

Gage pokračoval v Chile jako řidič dostavníku na dlouhé vzdálenosti, což vyžadovalo značné plánovací dovednosti a zaměření, říká Macmillan.

Tato kapitola Gageův život nabízí silné poselství pro současné pacienty, říká. „I v případech masivního poškození mozku a rozsáhlé pracovní neschopnosti je rehabilitace vždy možná.“

Gage žil po nehodě tucet let. Ale nakonec poškození mozku, které utrpěl, pravděpodobně vedlo k jeho smrti.

Zemřel 21. května 1860 na epileptický záchvat, který téměř jistě souvisel s jeho poškozením mozku.

Gageova lebka a podbíjecí žehlička, která jím prošla, jsou vystaveny ve Warrenově anatomickém muzeu v Bostonu ve státě Massachusetts.