V roce 1855, kdy Francie vstoupila do politicky stabilnější éry, se přeživší rodina vrátila, aby se usadila v město Orleans na severu střední Francie, kde žili s Gauguinovým dědečkem. Tam Gauguin zahájil formální vzdělání a nakonec se v sedmnácti letech připojil k obchodní lodi (povinná služba). O tři roky později se Gauguin připojil k francouzskému námořnictvu. V Paříži v roce 1872 začal Gauguin pracovat jako makléř.
Rané školení
Po smrti své matky v roce 1867 odešel Gauguin žít se svým ustanoveným opatrovníkem Gustavem Arosou, bohatý umělecký mecenáš a sběratel. Pod Arosovou péčí byl Gauguin seznámen s dílem romantického malíře Eugena Delacroixe, stejně jako s dílem realistického malíře Gustava Courbeta, Jean-Baptiste-Camille Corot a předimpresionistické barbizonské školy francouzské krajinomalby Toto vzdělání umělcova oka v díle jeho blízkých předchůdců mělo mít trvalý vliv na Gauguinovu pozdější práci.
Gauguin se oženil s Mette-Sophie Gad v roce 1873; následně Gauguin, jeho Dánská manželka a jejich pět dětí se přestěhovali z Paříže do Kodaně. Gauguin také začal sbírat umění a pořídil skromnou škálu impresionistických obrazů od Pierra-Auguste Renoira, Clauda Moneta a Camilla Pissarra. Do roku 1880 Gauguin sám maloval ve svém volném čase a využíval impresionistický styl, jako v jeho Zátiší s ovocem a citrony (1880). Gauguin se také věnoval častým návštěvám galerií a nakonec si pronajal vlastní umělecké studio. Kromě toho Gauguin maloval vedle nově spřátelených umělců Camille Pissarra a Paula Cézanna a sám se účastnil oficiálních impresionistických výstav v Paříži v letech 1881 a 1882.
Gauguin ztratil práci makléře při finančním krachu 1882; v roce 1885 hledal nový způsob obživy. Gauguin, sužovaný záchvaty deprese, se nakonec rozhodl pokračovat ve své malbě jako alternativní kariérní cesta. Vrátil se do Paříže odhodlaný se toho profesionálně věnovat, a to navzdory skutečnosti, že mu do té doby zcela chybělo formální umělecké vzdělání. Mezitím se Mette-Sophie a jejich děti usadili s početnou rodinou v Dánsku. Několikaměsíční pobyt v Bretani, v Pont-Aven, v polovině roku 1886, se ukázal jako rozhodující bod obratu pro Gauguina, který zde vytvořil symbolistický styl malby, ve kterém ploché, luminiscenční barvy, jako jsou vitráže, přišel znamenat přirozené a duchovní zkušenosti místních bretonských národů. Během této cesty a následného pobytu v Bretani v roce 1889 se Gauguin snažil dosáhnout nového druhu „syntézy“ nebo fúze barev, kompozice a témat, a to nejen z malby před živým modelem nebo krajinou, jako například v způsobem impresionistů, ale spojením četných studií způsobem, který nakonec evokoval vnitřní život jeho subjektu, než jen naznačil jeho vnější vzhled. Například v jeho čtyřech bretonských dívkách (1886) koexistují naturalistické tóny krajiny s většími rozsahy vzorů a barev, které začínají naznačovat symbolický význam pro předmět ležící nad tím, co je okamžitě viditelné. O dva roky později Gauguin vyplul do Panamy a následně na Martinik, často žijící v chatrči s přítelem a kolegem umělcem Charlesem Lavalem. Tyto cesty do takzvaných primitivních kultur; jeho pozorování domorodců v jejich přirozeném prostředí; a jeho vlastní zaměstnání bohatého, živého paleta brzy Gauguinovi poslouží jako základ originálního uměleckého stylu.
Zralé období
Koncem 80. let 19. století Gauguinova práce upoutala pozornost Vincenta van Gogha, dalšího mladý a nadaný malíř, který stejně jako Gauguin často trpěl záchvaty deprese. Podobně jako Gauguinova malba, van Goghova malba – i když zřetelně impresionistická – ukázala potenciál rozkvést do něčeho úplně nového. Oba umělci zahájili pravidelnou korespondenci, během níž si vyměňovali obrazy, včetně autoportrétů, mezi nimi i Gauguinův autoportrét „Les Miserables“ (1888). V roce 1888 žili oba muži na van Goghovo pozvání a společně pracovali devět týdnů ve van Goghově pronajatém domě v Arles na jihu Francie. Van Goghův bratr a mecenáš, Theo van Gogh, povoláním obchodník s uměním, sloužil jako hlavní obchodní manažer Gauguina a sebevědomý v čas.
Během těchto devíti týdnů vytvořili oba umělci působivý počet pláten, mezi Gauguinovými jeho dnes již slavná Noční kavárna v Arles (Mme Ginoux) a podpisová raná tvorba Vize po kázání (Jacobův boj s andělem) (obě 1888). Ani jeden muž neměl v tuto chvíli v uměleckém světě zvlášť slibnou pověst. ; oba byli považováni za vysoce experimentální malíře hledající nový styl, který by se mohl odchýlit od vyspělého impresionismu Moneta v Renoi r a Pissarro.Intenzita umělecké výměny dospěla k dramatickému závěru, protože na konci devíti týdnů van Goghovy depresivní a příležitostně násilné emotivní epizody vedly k rozpadu jejich uměleckého partnerství, i když se oba navzájem navždy obdivovali. práce.
Gauguin se vrátil do Paříže, ale jen krátce. Tou dobou, kdy se zcela nezajímal o impresionismus a to, co se v té době začalo označovat jako postimpresionismus, se Gauguin zaměřil na další rozvoj své symbolistické ploché aplikace barvy a odvážné palety, jako v malbě Žlutý Kristus (1889), dílo do značné míry ovlivněn japonskými tisky, africkým lidovým uměním a populárními obrazy vtisknutými do Gauguinovy paměti z jeho cest do Jižní Ameriky a Francouzské východní Indie (dnešní Karibik).
Pozdní období
V roce 1891, po letech strávených mimo manželku a děti, Gauguin účinně opustil svou rodinu tím, že se přestěhoval sám, jako věčný, osamělý poutník do Francouzské Polynésie, kde by zůstal po zbytek svých dnů. Tento krok byl vyvrcholením Gauguinovy rostoucí touhy uniknout z toho, co považoval za umělou evropskou kulturu, pro život v „přirozenějším“ stavu.
V posledním desetiletí žil Gauguin na Tahiti a následně Punaauia a nakonec se vydal na Markézské ostrovy. Během této doby maloval tradičnější portréty, například Tahitské ženy na pláži (1891), Měsíc a Země (Hina tefatou) (1893) a Dvě tahitské ženy ( Pokračoval také v experimentování s kvazi-náboženskými a symbolistickými tématy, jako ve své knize Manao Tupapau (Duch mrtvých hlídá) (1892) a v knize Odkud pocházíme? Co jsme? Kde jsme Chystáte se? (1897). Tato díla byla namalována v období, kdy Gauguin v podstatě usiloval o svou kariéru, jako by byl sportovec „na vrcholu své hry“, abych tak řekl, ale chtěl aspirovat na duchovnější Podmínkou je hledání posedlosti a odpoutanosti, říká se o něm, že byl posedlý d s vlastní smrtelností. Podíval se zpět na svůj život a dokonce si půjčil postavy ze svých dřívějších obrazů, snad jako by jim chtěl symbolicky prodloužit životnost. Je pozoruhodné, že do roku 1899 Gauguin na sebe satiricky odkazoval a psal pařížskému kolegovi, že maloval jen „v neděli a ve svátky“, ironicky jako amatér, kterého kdysi ztělesňoval před tím, než se věnoval umění vážně. Nedlouho po tomto sebepodceňujícím vtipu se neúspěšně pokusil o sebevraždu.
Začátkem května 1903 byl morálně skromný a oslabený drogovou závislostí a pravidelnými záchvaty nemoci Gauguin podlehl degenerativní účinky syfilisu a zemřel ve věku 54 let na markýzských ostrovech, kde byl následně pohřben.
Dědictví Paula Gauguina
Gauguin „Naturalistické formy a„ primitivní “předměty by povzbudily celou mladší generaci malířů, aby se rozhodně vzdálila od pozdního impresionismu a usilovala o abstraktnější nebo poetičtější předměty, některé inspirované francouzskou symbolistickou poezií, jiné odvozené z mýtu, dávné historie a nezápadní kulturní tradice pro motivy, s nimiž by se mohly odkazovat na duchovnější a nadpřirozené aspekty lidské zkušenosti. Gauguin se nakonec ukázal jako nesmírně vlivný na moderní umění 20. století, zejména na umění Pabla Picassa a Georgese Braqueho a jejich vývoj kubismu od roku 1911 do roku 1915. Podobně by Gauguinovo schválení odvážných barevných palet mělo přímý účinek na fauvisty, zejména André Derain a Henri Matisse, kteří by často zaměstnávali intenzivně rezonující, emocionálně expresivní a jinak „nerealistická“ barva.
Muž Gauguin se stal legendou téměř nezávisle na svém umění a inspiroval řadu literárních děl založených na jeho „exotickém“ životním příběhu – příkladem je W „Měsíc a šestipence Somerseta Maughama (1919).
