Otázka, který jazyk má nejvíce slov, je překvapivě kontroverzní – dokonce i samotní lingvisté se této debaty často snaží vyhnout. Ale když začneme porovnávat jazyky, hledání, které z nich má nejvíce slov, se stává nevyhnutelným. I přes svou zdánlivou jednoduchost nejde o snadnou otázku a pokus o odpověď na tuto otázku je ambiciózní.

Můžeme se spolehnout na slovníky, abychom zjistili, který jazyk má nejvíce slov?

Pokud bychom svou odpověď založili pouze na přísném počtu slovníkových záznamů, patří angličtina podle počtu slov k největším jazykům. V Oxfordském anglickém slovníku má více než 200 000 slov, včetně 171 476 používaných slov a 47 156 zastaralých slov.

Je to z velké části kvůli invazím Vikingů a poté Normanů do Anglie, jakož i kolonizaci a vlny průzkumu, které doplnily anglickou slovní zásobu množstvím cizích slov. Dnes, kdy se v našem globálním světě používá jako lingua franca angličtina, se každý den přidávají nová slova.

Mezitím se francouzština – pro kterou slovník Larousse uvádí asi 59 000 slov – na první pohled jeví jako jazyk s mnohem menší slovní zásobou. Ale je to tak jednoduché? Skutečnost, že slova běžně používaná po celá léta, jako burrata, yuzu nebo covoiturer, vstoupila do Larousse teprve nedávno, zpochybňuje myšlenku, že slovníky by měly být nejplatnějším odkazem pro naše měření. Například slovník Littré má 132 000 aktivních slov, což je více než dvojnásobek počtu záznamů v Larousse, i když jsou pro stejný jazyk. A tyto slovníky jsou omezeny na slova jedné země, ale francouzština se používá daleko za hranicemi Francie. Seznamy pro francouzštinu by se jistě lišily mezi slovníky vytvořenými v Québecu ve srovnání s Togem.

Nyní je zřejmé, že toto měření, údajně přímá hra s čísly, je složitější, když se do něj opravdu pustíte. Ale nevzdávejme se ještě !

Existuje jiný způsob měření?

Pokud je pokus o nalezení celkového počtu slov komplikovaný, můžeme stále hledat odpověď jiným způsobem. Možná schopnost jazyka popsat prostřednictvím své slovní zásoby a idiomatických výrazů je lepší mírou šířky.

Jádrem této diskuse je debata o tom, co slovo ve skutečnosti je. Podle Merriam-Webstera je slovo „řečový zvuk nebo řada řečových zvuků, které symbolizují a sdělují význam obvykle bez rozdělení na menší jednotky schopné samostatného použití.“ Lingvisté jdou o krok dále a nazývají tyto nejmenší jednotky vytvářející význam morfémy. Protože slovo je často konstruováno z několika morfémů – z nichž některá jsou slova sama o sobě -, může být často obtížné stanovit mezi nimi pevné hranice.

Měli bychom vzít v úvahu změny vyplývající ze skloňování slovesných kořenů jako různých slov? To je případ beso, besito, besar (polibek, poklepání na tvář, objetí) ve španělštině. Vedlejší otázka vyvstává kvůli skutečnost, že jedno slovo může mít více významů. V angličtině jich existuje nespočet: slovo chůze například označuje jak sloveso (chodit), tak i podstatné jméno (chodit).

Dále, v některých jazycích je běžnou praxí vytvářet nová slova spojováním dalších slov dohromady. Němčina s mnoha legovými podobnými podstatnými jmény je typickým případem. Lze ale skutečně říci, že jednoduché propojení dvou podstatných jmen tvoří zcela nové slovo? Is Unabhängigkeitserklärung, což se překládá jako „prohlášení z v závislost, “zcela nové slovo, když se skládá pouze ze dvou běžných slov?

Podobně turečtina, aglutinační jazyk, umožňuje konstrukci slov z mnoha přípon, které jsou slepené. Velmi barevný muvaffakiyetsizleştiricileştiriveremeyebileceklerimizdenmişsinizcesine, což znamená „jako bys byl od těch, z nichž bychom snad nemohli snadno udělat tvůrce neúspěšných“, má 70 dopisů. Měli bychom to považovat za samostatný záznam, nebo to počítat pouze na kořenové slovo muvaffakiyet (úspěch)?

A co jazyky, které používají jiné systémy psaní?

Problém se zhoršuje u jazyků, kde jsou nutné kombinace. Číňané se konceptem nezajímají slova, protože základní jednotkou je znak (nebo z technického hlediska logogram). Právě jeho použití v kombinaci s jiným logogramem vytváří význam. meaning (Zhōngguó) je slovo pro Čínu. “Říše Středa „, I když je barevnější, je pouze doslovným překladem každé postavy, přesto kombinuje slova střední a říše. Znamená to, že Zhōngguó není slovo samo o sobě?

Proč se nezeptat, jak se cizí jazyky navzájem obohacují, než měřit jazyky navzájem? Zatímco angličtina je jasným uchazečem o to, aby měla nejvíce slov, a němčina a turečtina mají velkou kapacitu pro nekonečné kombinace, všechny jazyky nakonec ovlivňují ostatní.Každý z nich představuje jedinečný vesmír srovnatelný s dílkem skládačky, ve kterém každý jazyk přispívá k dotvoření celkového obrazu. Možná poučenější než počítání slov by bylo zeptat se na toto: Kolik jazyků musíte mluvit, než budete moci zprostředkovat celou škálu lidských zkušeností?