Ve svém úvodu k panelu Allison Blakely hovořil o tom, jak se ocitl jako nevědomý zakladatel sub -pole. Blakely se začal učit ruštinu na střední škole v reakci na zahájení sputniku v roce 1957 a poté, co se jako vysokoškolský student zaměřil hlavně na americké dějiny, přešel do Ruska během svého doktorského studia, možná hlavně proto, že už rusky věděl. Projekt, který se stal jeho knihou Rusko a černoch z roku 1986, se zrodil z jeho vlastních zkušeností s rasovými předsudky na obou stranách železné opony a osobní skepticismem vůči tvrzením obou supervelmocí během studené války. Ačkoli Blakelyho zaměření se od té doby přesunulo z Ruska na širší evropskou černou diasporu, zdůraznil, že témata identity, rasy a pohybu lidí, která jsou vidět v jeho první knize, nadále ovlivňují jeho výzkum.

Další slyšeli jsme od Anne Lounsbery, která představila svůj příspěvek: „„ Bound by Blood to the Race “: Puškin v afroamerickém kontextu.“ Puškin, ruský národní básník, je slavným potomkem afrického otroka, najdete v „Mulatu“ část kubánských knihkupectví a byla hlučně diskutována v afroamerickém tisku na konci devatenáctého a počátku dvacátého století. Lounsbery tvrdil, že afroamerické literární kritiky přitahoval Puškin nejen proto, že byl afrického původu – i když to bylo kritické – ale také z řady vzájemně propojených důvodů. Díky svému postavení aristokrata, přítele cara a nevolníka, nabídl Puškin příležitost diskutovat o otázkách přístupu k moci a privilegií pro lidi afrického původu, stejně jako o zajímavém případě černocha, který vlastní bílou vázaní dělníci. Puškin dal afroamerickým spisovatelům diskutovat o tabuizovaných otázkách míchání ras v době, kdy byla míšení původu ve většině amerických států nezákonné. Snad nejvýznamnější je, že Puškin je navzdory svému černému dědictví považován za příkladného Rusa a zakladatele ruské literatury; mohl by afroamerický spisovatel někdy zaujímat podobné místo v americkém kánonu hlavního proudu? Možná by pesimisté mezi námi poukazovali na nejběžnější ruskou reakci na Lounsberyho práci: „Ti šílení Američané, samozřejmě, že Puškin není černý!“ Zdá se, že Puškin vůbec není černý Rus; mohl se stát tak důležitým, kdyby byl? To nevíme. Víme však, že Puškinovo africké dědictví je dobře známé a dokonce oslavované. Afrika má ústřední místo v ruském literárním kánonu, ale možná ten, který je tak obyčejný, že je přehlížen, a ten, který dokazuje, že Afrika není automaticky spojena s temnotou, rasou nebo etnickou identitou.

Bylo zdůrazněno několik ruských významů Afriky v našem druhém příspěvku od Constantina Katsakiorise, který analyzoval sovětské násilí vůči africkým studentům během Chruščovovy éry. Tvrdí, že toto násilí bylo neseno spíše odporem k nové Chruščovově nové internacionalistické politice, než rasismem jako takovým. Poznamenává, že počet zahraničních studentů Katsakioris interpretuje studenty jako ztělesnění této nové politiky a tvrdí, že sovětské reakce na ně byly veřejnou odpovědí, protože ohromně vzrostly v důsledku Chruščovova rozšíření přátelství s rozvojovým světem. es k Chruščovově nepopulární doktríně. S odvoláním na mnohá tvrzení sovětských občanů, že zahraniční studenti „jedí svůj chléb“, Katsakioris předpokládal, že sovětská veřejnost žárlila na privilegia, která zahraniční studenti v SSSR požívali, včetně snadnějšího přístupu na prestižní univerzity, vyšších stipendií a výjimek z nepopulárních, povinných kurzy marxismu-leninismu. Africkí studenti se ocitli terčem nejviditelnějších cizinců a násilí vůči nim odhalilo meze internacionalismu v sovětském veřejném mínění. V Katsakiorisově analýze „rasistického“ násilí s tím neměla rasa nic společného. Stejně jako ruskí respondenti Lounsburyho neviděli Puškina jako černého, ani Katsakiorisova sovětská veřejnost sotva viděla africké studenty jako africké. Na temnotě ve skutečnosti nezáleželo, ale na občanství, zahraničnosti a xenofobii rozhodně ano.

V reakci na tyto příspěvky a na širší téma Ruska a Afriky Peter Gatrell naznačuje, že vzhledem k velké propasti v amerických a ruských názorech na rase, evidentní v tom, jak může být Puškin Afričan, ale ne černý a zároveň ruský, by naše chápání Afričanů v SSSR bylo výrazně vylepšeno porovnáním jejich zkušeností se zkušenostmi neslovanských sovětských studentů, kteří studovali po jejich boku . Zdůrazňuje, že tito studenti byli často stejně daleko od domova jako jejich egyptští, nigerijští a ghanští vrstevníci. Tento návrh podpořil přítomný nigerijský profesor, který měl pozitivní vzpomínky na dobu, kdy studoval v SSSR.Tvrdil, že viděl větší diskriminaci mezi sovětskými lidmi různých národností než mezi sovětským lidem a Afričany. Další respondent rovněž zpochybnil myšlenku monolitického nediferencovaného sovětského lidu, který byl nepřátelský vůči Afričanům, a navrhl, aby se podíval na vnitřní sovětský „rasismus“, a zároveň si dával pozor na to, že sovětský a post-sovětský rasismus a rasové představy se liší. Yanni Kotsonis důrazně navrhl, že se musíme zapojit do sovětské doktríny druzhba narodov (přátelství národů), i když čelíme skutečnému rasismu.

Gatrell nás také upozornil na rozsáhlou skupinu ruského jazyka psaní o afrických dějinách jako další možná cesta výzkumu. Západní Afričané nemají tendenci číst rusky a rusisté nemají tendenci číst o Africe – snad kromě těch z nás, kteří seděli v této místnosti minulý týden – takže tato díla zůstávají nevyužitým zdrojem. Další cestou dalšího vyšetřování je sovětské vyšetřování překladu africké literatury a sovětský marketing ruské kultury do třetího světa, včetně Afriky. Anne Lounsberyová navrhla zde paralelně mezi Afrikou a sovětskými vnitřními menšinami; možná byli Sověti díky svým domácím praktikům tak úspěšní kulturní imperialisté.

Ostatní účastníci nabídli fascinující otázky. Jaké byly důvody afrických vlád, které poslaly své mladé lidi studovat do Sovětského svazu? Proč rodiče poslali své syny studovat do studeného vzdáleného Ruska? Co si studenti mysleli o jejich dobrodružstvích? A zrcadlení otázky, které si Peter Gatrell během svého celoročního pobytu v Kyjevě v 70. letech 20. století každý den kládl, co tam dělali? Jaké jsou zkušenosti smíšených ras Rusů, dětí afrických studentů a sovětských matek? Shromáždil někdo svá svědectví o historii, a proč ne? Celkově odpoledne vyvolalo mezi účastníky produktivní diskusi a přineslo mnoho podnětů k zamyšlení. Zájem o tuto oblast roste; podívejme se, kam nás diskuse povede.