Stejně jako Fight Club existovala pravidla pro vstup do tajné společnosti známé jako Řád Star Spangled Banner (OSSB). Zasvěcovací rituál s názvem „Vidět Sama.“ Zapamatování hesel a ručních znamení. Slavnostní slib nikdy nezradí řád. Čistokrevný rodokmen protestantské anglosaské populace a odmítnutí všech katolíků. A především členové tajné společnosti nesměli mluvit o tajná společnost. Pokud by se na něco zeptali cizinci, odpověděli by: „Nic nevím.“

Tak šla pravidla tohoto tajného bratrství, která se v roce 1853 dostala do popředí a transformovala se do mocné politické strany známé jako Know Nothings. Na svém vrcholu v padesátých letech 19. století zahrnovala strana Know Nothing, původně nazývaná americká strana, více než 100 zvolených kongresmanů, osm guvernérů, kontrolní podíl půl tuctu státních zákonodárných sborů od Massachusetts po Kalifornii a tisíce místních politiků. Členové strany podporovali deportaci zahraničních žebráků a zločinců; 21leté období naturalizace pro přistěhovalce; povinné čtení Bible ve školách; a vyloučení všech katolíků z veřejné funkce. Chtěli obnovit svou vizi toho, jak by Amerika měla vypadat s střídmostí, protestantismem, soběstačností, s americkou národností a pracovní morálkou zakotvenou jako nejvyšší hodnoty národa.

Know Nothings byly americkým politickým systémem první velká třetí strana. Počátkem 19. století zbyly po narození Spojených států dvě strany – federalisté (kteří se zasazovali o silnou ústřední vládu) a demokratičtí republikáni (vytvořený Thomasem Jeffersonem). V návaznosti na první strany národní republikáni, vytvořeni, aby se postavili proti Andrewu Jacksonovi. Tato skupina se nakonec proměnila ve whigy, když se Jacksonova strana stala známou jako demokraté. Whigova strana poslala během své krátké existence do Bílého domu prezidenty Williama Henryho Harrisona, Zacharyho Taylora a další. strana se roztříštila a poté se rozpadla kvůli politice otroctví. Know Nothings vyplnil prázdnotu moci, než whigové vůbec přestali existovat, a rozhodli se ignorovat plivat a soustředit veškerou svou energii na otázku přistěhovalců. Byli první stranou, která využila ekonomických obav o imigraci jako hlavní součást své platformy. Přestože hodnoty a pozice Know Nothings byly krátkodobé, nakonec přispěly k systému dvou stran, který dnes máme.

Dláždit cestu hnutí Know Nothing byli dva muži z New Yorku. Thomas R. Whitney, syn stříbrníka, který si otevřel vlastní obchod, napsal velkolepý opus Know Nothings, Obrany americké politiky. William „Bill the Butcher“ Poole byl vůdcem gangu, bojovníkem za ceny a řezníkem v Bowery (a později by byl použit jako inspirace pro hlavní postavu v Gangech Martina Scorseseho v New Yorku). Whitney a Poole pocházeli z různých společenských tříd, ale oba měla obrovský dopad na jejich vybranou stranu – a jejich cesty se protínaly v klíčovém okamžiku vzestupu nativismu.

Kromě toho, že byla Whitney úspěšnou ryteckou, byla vášnivým čtenářem filozofie, historie a klasiky. Od čtení přešel k psaní poezie a nakonec k politickým traktátům. „Co je to rovnost, ale stagnace?“ Whitney napsala v jednom z nich. V nativistických kruzích předcházeli takové elity jako autor James Fenimore Cooper, Alexander Hamilton, Jr. a James Monroe (synovec bývalého prezidenta), Whitney měl talent rychle se dostat na vrchol kterékoli skupiny, do které patřil. Stal se zakládajícím členem Řádu Spojených států amerických (předchůdce OSSB) a k publikování mnoha brožur skupiny použil svůj vlastní tiskový stroj.

Whitney věřil ve vládní akci, ale ne ve službě snižování sociální nerovnosti. Spíše věřil, že všichni lidé „mají nárok na sociální a politická privilegia, která jsou schopni racionálně zaměstnávat a užívat si“. Jinými slovy, úplná práva si zasluhovala pouze osoba s patřičnou kvalifikací. Volební právo žen bylo odporné a nepřirozené, katolíci byli hrozbou pro stabilitu národa a němečtí a irští přistěhovalci podkopávali starý řád zavedený otci zakladateli.

Od roku 1820 do roku 1845 vstoupilo do USA každý rok 10 000 až 1 000 000 přistěhovalců. Poté se v důsledku ekonomické nestability v Německu a hladomoru brambor v Irsku tato čísla změnila v pramen tsunami. V letech 1845 až 1854 se do země přelilo 2,9 milionu přistěhovalců a mnoho z nich mělo katolickou víru. Najednou se více než polovina obyvatel New Yorku narodila v zahraničí a irští přistěhovalci tvořili 70 procent příjemců charity.

Jak se kultury střetávaly, explodoval strach a rozmohly se spiknutí.Plakáty kolem Bostonu prohlásily: „Všichni katolíci a všechny osoby, které upřednostňují katolickou církev, jsou … hnusní podvodníci, lháři, darebáci a zbabělí hrdlořezi.“ V klášterech se říká, že drží mladé ženy proti jejich vůli. „Expozice“ publikovaná Marií Monk, která tvrdila, že se v jednom takovém klášteře přestrojila, obvinila kněze ze znásilnění jeptišek a následného uškrcení dětí. Nezáleželo na tom, že Monk byl objeven jako podvod; její knihy se prodalo stovky tisíc výtisků. Spiknutí byla tak virulentní, že byly vypáleny kostely a gangy Know Nothing se rozšířily z New Yorku a Bostonu do Filadelfie, Baltimoru, Louisville, Cincinnati, New Orleans, St. Louis a San Franciska.

Současně jak tento příliv přistěhovalců přetvořil složení amerického obyvatelstva, zdálo se, že staré politické strany se rozpadly.

„Know Nothings vznikl z toho, co vypadalo jako vakuum,“ říká profesor Christopher Phillips historie na univerzitě v Cincinnati. „Je to selhávající Whigova strana a ochabující Demokratická strana a jejich neschopnost formulovat, ke spokojenosti velkého procenta svých voličů, odpovědi na problémy spojené s každodenním životem.“

Phillips říká, že jsou zobrazeny Know Nothings tři vzorce společné pro všechna ostatní nativistická hnutí. První je objetí nacionalismu – jak je vidět ve spisech OSSB. Druhým důvodem je náboženská diskriminace: v tomto případě protestanti proti katolíkům, spíše než modernější srovnávání židovsko-křesťanů s muslimy. Nakonec se identita dělnické třídy projevuje ve spojení s rétorikou politických vůdců vyšší třídy. Jak píše historik Elliott J. Gorn: „Odvolání se na etnické nenávisti umožnilo mužům, jejichž živobytí záviselo na vítězství ve volbách, vyhnout se složitějším a politicky nebezpečným rozkolům třídy.“

Nikdo neukázal příklad této úcty dělnické třídy více než Poole. Navzdory extravagantním hazardním hrám a pravidelným rvačkám v barech byl Poole ctěným zasvěceným večírkem, který vedl gang, který terorizoval voliče ve volebních místnostech tak násilným způsobem, že u jedné oběti bylo později hlášeno kousnutí na paži a těžký poranění oka. Poole byl také prvním mučedníkem Know Nothings.

24. února 1855 Poole popíjel v newyorském salónu, když se setkal tváří v tvář s Johnem Morrisseyem, irským boxerem. dva si vyměnili urážky a oba vytáhli zbraně. Než se ale boj mohl stát násilným, dorazila policie, aby to rozbila. Později v noci se však Poole vrátil do haly a potýkal se s Morrisseyho muži, včetně Lewise Bakera, velšského narozený imigrant, který sho Poole v hrudi zblízka. Ačkoli Poole přežil téměř dva týdny, zemřel 8. března. Poslední slova, která pronesl, probodla srdce země Know Nothings: „Sbohem, chlapci, umírám skutečný Američan.“

Přibližně 250 000 lidí zaplavilo Dolní Manhattan, aby vzdali úctu velkému Američanovi. Dramata vystupující po celé zemi změnili své příběhy a skončili tak, že herci se zabalili do americké vlajky a citovali Pooleova poslední slova. Anonymní brožura s názvem Život Williama Poole tvrdila, že střelba nebyla ‚ jednoduchá rvačka v baru, ale atentát organizovaný Iry. Na faktech nezáleželo; to, že Poole v noci střelby nesl zbraň, nebo že jeho útočník střílel do hlavy a břicha, bylo irelevantní. staral se obdivovatel, že Poole proti němu vedl předchozí žalobu pro útok s úmyslem zabít. Byl to americký hrdina, „bojující za věc svobody“, který obětoval svůj život, aby chránil lidi před nebezpečnými katolickými přistěhovalci.

Na t den Pooleova pohřbu, ulicemi New Yorku se táhl průvod 6000 truchlících. Do jejich počtu byli zahrnuti místní politici, dobrovolní hasiči, 52členná skupina, členové OSSB – a Thomas R. Whitney, který se chystal zaujmout své místo ve Sněmovně reprezentantů jako člen Senátorského klubu nic neví.

Soudě podle velikosti Pooleho pohřbu a schopnosti strany Know Nothing proniknout na všechny úrovně vlády se zdálo, že třetí strana byla připravena svrhnout Whigy a zaujmout místo v systému dvou stran. Ale místo toho, aby pokračovali v růstu, Know Nothings se zhroutili pod tlakem nutnosti zaujmout pevný postoj k otázce otroctví. Koncem padesátých let 19. století případ Dreda Scotta (který zažaloval jeho svobodu a byla mu odepřena) a nájezdy vedené abolicionistou Johnem Brownem prokázaly, že otroctví bylo výbušnějším a naléhavějším problémem než imigrace.

Amerika bojoval proti občanské válce kvůli otroctví a devastace tohoto konfliktu tlačila nativistické obavy do pozadí americké psychiky. Ale nativismus nikdy neopustil a dědictví Know Nothings bylo patrné v politikách zaměřených na každou novou vlnu přistěhovalců. V roce 1912 diskutoval sněmovní výbor pro přistěhovalectví o tom, zda by Italové mohli být považováni za „plnokrevné bělochy“ a zda přistěhovalci pocházející z jižní a východní Evropy byli považováni za „biologicky a kulturně méně inteligentní“.

Od konce roku od 19. století do první třetiny 20. roku byli asijští přistěhovalci vyloučeni z naturalizace na základě jejich nebílého postavení. “Lidé z různých skupin a přidružení, od Ku Klux Klanu až po Progresivní hnutí, stará linie Nové Angličtí aristokraté a eugenické hnutí patřili k podivným spolubojovníkům v kampani za zastavení imigrace, kterou považovali starodávní bílí Američané za nežádoucí, “píše sociolog Charles Hirschman z počátku 20. století. „Přechod imigračních omezení na počátku 20. let 20. století ukončil prakticky veškerou imigraci s výjimkou severozápadní Evropy.“

Tyto debaty a předpisy pokračují dodnes, a to ohledně uprchlíků ze Středního východu a přistěhovalců z Latinské Ameriky.

Phillipsův závěr je takový, že ti, kdo jsou zmateni současnými politickými záležitostmi, prostě nedívali dostatečně daleko zpět do historie. „Člověk nemůže mít smysl, pokud nevíš něco o nativismu,“ říká. „To vyžaduje, abyste se vrátili zpět v čase ke Know Nothings. Musíte si uvědomit, že kontext je jiný, ale témata jsou konzistentní. Herci jsou stále stejní, ale s jinými jmény.“