Obří pozemní lenochod, který se choval na zadních nohách, by byl obrovskou kořistí pro kohokoli, natož pro lidi bez moderních zbraní. Úzce osvalený, rozzlobený a houpající se předními nohami zakloněnými drápy připomínajícími rosomák by se dokázal účinně bránit. Naši předkové využili misdirection, aby získali převahu v boji na krátkou vzdálenost s tímto smrtícím tvorem.

Co je možná ještě pozoruhodnější, je, že si tento příběh můžeme přečíst z 10 000 let starých stop, které tito bojovníci zanechal, jak odhalil náš nový výzkum publikovaný v Science Advances. Na konci doby ledové vyhynula řada velkých zvířat, jako je obří lenost země – takzvaná megafauna. Nevíme, zda byl příčinou lov, ale nové důkazy o stopách nám říkají, jak lovci lidí bojovali s takovými hrůzostrašnými zvířaty, a jasně ukazují, že se tak stalo.

Tyto stopy byly nalezeny v Národním památníku White Sands v Novém Mexiku v USA, na části památníku, který používala armáda. Střelecká střelnice White Sands, která se nachází v blízkosti jaderného areálu Trinity, je známá jako místo narození amerického vesmírného programu, iniciativy hvězdných válek Ronalda Reagana a nesčetných raketových testů. Nyní je to místo, kde je vyladěn boj na dálku a nikoli na blízko.

Je to krásné místo, domov obrovského solného playa (suchého jezera) známého jako Alkali Flat a největší sádrové duny na světě. pole, které proslavily četné filmy včetně Transformers a Book of Eli. Na vrcholu doby ledové bylo domovem velkého jezera (Palaeo Otero).

Jak se klima oteplovalo, jezero se zmenšovalo a jeho koryto bylo rozrušeno větrem, aby vytvořilo duny a zanechalo sůl byty, které pravidelně shromažďují vodu. Megafauna doby ledové zanechala stopy na těchto bytech, stejně jako lidé, kteří je lovili. Stopy jsou pozoruhodné v tom, že jsou jen pár centimetrů pod povrchem a přesto jsou zachovány více než 10 000 let.

Zde jsou stopy vyhynulého obřího lenochoda, mastodona, mamuta, velblouda a zlého vlka. Tyto stopy jsou hovorově známé jako „stopy duchů“, protože jsou viditelné pouze na povrchu za specifických povětrnostních podmínek, kdy solné krusty nejsou příliš silné a půda není příliš mokrá. Pečlivý výkop je možný ve správných podmínkách a odhaluje některé úžasné funkce.

Snad nejúžasnější z nich je řada lidských stop, které jsme našli v tisku lenochodů. V našem příspěvku vyrobeném s velkým počtem kolegů navrhujeme, aby lidé vstoupili do tisku lenoch jak je pronásledovali za účelem zabití. Také jsme identifikovali velké „vzpínající se kruhy“, které zaznamenávají lenost stoupajícího na zadní nohy a houpajícího se předními nohama, pravděpodobně obranným, prudkým pohybem, který udržuje lovce v šachu. Když se vyvažoval, položil si klouby a drápy, aby se ustálil.

Tyto kruhy jsou vždy doprovázeny lidskými stopami. Na široké ploše vidíme, že tam, kde nejsou žádné lidské stopy, lenochod kráčí po přímkách. Tam, kde je přítomna lidská stopa, lenochodské dráhy ukazují náhlé změny směru, což naznačuje, že se lenost pokoušela vyhnout svým lovcům.

Když skládáme skládačku, vidíme, jak lenocha na plochém playa udržovala horda lidí, kteří opustili stopy podél jeho okraje. Zvířata byla poté rozptylována jedním pronásledovatelem, zatímco další se plížila vpřed a pokusila se udeřit smrtící úder. Je to příběh o životě a smrti, napsaný v bahně.

Co by přesvědčilo naše předky, aby se zapojili, je tak smrtící hra? Určitě čím větší kořist, tím větší riziko? Možná to bylo proto, že velké zabití mohlo naplnit mnoho žaludků bez odpadu, nebo to bylo možná ryzí lidské bravado.

V této době na konci poslední doby ledové byla Amerika kolonizována lidmi šířícími se přes prérijní pláně. Byla to také doba vyhynutí zvířat. Mnoho paleontologů upřednostňuje argument, že nadměrný lov lidí vedl tuto vlnu vyhynutí a pro některé se stal znakem raného dopadu člověka na životní prostředí. Jiní tvrdí, že změna klimatu byla skutečnou příčinou a náš druh je nevinný.

Je to obrovské místo činu, kde nyní hrají roli stopy. Naše data potvrzují, že lovci lidí útočili na megafaunu a byli na ní cvičeni. Bohužel to nevrhá světlo na dopad tohoto lovu. Zda lidé byli hlavní nebo bezprostřední příčinou vyhynutí, stále není jasné. Je třeba vzít v úvahu mnoho proměnných včetně rychlé změny prostředí. Ze skladeb na White Sands je ale jasné, že lidé byli tehdy, stejně jako nyní, „vrcholovými predátory“ na vrcholu potravinového řetězce.