Džihád (arabsky „boj“ nebo „úsilí“) také v islámu znamenal džihád, což je záslužný boj nebo úsilí. Přesný význam pojmu džihád závisí na kontextu; na Západě se často mylně překládal jako „svatá válka“. Džihád, zejména v náboženské a etické oblasti, primárně odkazuje na lidský boj o podporu toho, co je správné, a o prevenci toho, co není správné.
V Koránu je džihád termín s více významy. v mekkánském období (asi 610–622 n. l.), kdy prorok Muhammad v Mekce dostal zjevení Koránu, byl kladen důraz na vnitřní rozměr džihádu, zvaný ṣabr, který odkazuje na praxi „trpělivosti“ muslimy v tvář životních proměn a vůči těm, kteří jim chtějí ublížit. Korán také hovoří o provádění džihádu prostřednictvím Koránu proti pohanským Mekkánům během mekkánského období (25:52), což naznačuje slovní a diskurzivní boj proti těm, kteří odmítají poselství islámu. V období Medinanu (622–632), během něhož Mohamed obdržel Koránská zjevení v Medíně, se objevila nová dimenze džihádu: boj v sebeobraně proti agresi mekkánských pronásledovatelů, nazývaný qitāl. V pozdější literatuře – zahrnující Hadith, záznam výroků a činů Proroka; mystické komentáře ke Koránu; a obecnější mystické a povznášející spisy – tyto dvě hlavní dimenze džihádu, ṣabr a qitāl, byly přejmenovány na džihád al-nafs (vnitřní, duchovní boj proti nižšímu já) a džihád al-sayf (fyzický boj s mečem), resp. Také se jim říkalo al-džihád al-akbar (větší džihád) a al-džihád al-ašghar (menší džihád).
V těchto druzích mimokoránské literatury existují různé způsoby propagace to, co je dobré, a prevence toho, co je špatné, je zahrnuto do široké rubriky al-jihād fī sabīl Allāh, „usilující o cestu Boží“. Známý hadís proto odkazuje na čtyři hlavní způsoby, jak lze džihád provádět: srdcem, jazykem, rukou (fyzická akce bez ozbrojeného boje) a mečem.
Ve svém artikulace mezinárodního práva, klasičtí muslimští právníci se primárně zabývali otázkami bezpečnosti státu a vojenské obrany islámských říší, a proto se zaměřili především na džihád jako vojenskou povinnost, která se stala převládajícím významem v právní a oficiální literatuře. je třeba poznamenat, že Korán (2: 190) výslovně zakazuje zahájení války a povoluje boj pouze proti skutečným agresorům (60: 7–8; 4:90). Podřizování se politickému realismu však mnoho předčasných muslimských právníků povolilo války expanze s cílem rozšířit muslimskou vládu nad nemuslimskými říšemi. Někteří dokonce začali považovat odmítnutí nemuslimů přijmout islám za akt agrese sám o sobě, což by mohlo vyzvat vojenskou odvetu ze strany muslimského vládce. Právníci g věnovat zvláštní pozornost těm, kteří vyznávali víru v božské zjevení – zejména křesťanům a Židům, kteří jsou v Koránu popisováni jako „Lidé knihy“, a jsou proto považováni za společenství chráněná muslimským vládcem. Mohli buď přijmout islám, nebo se alespoň podřídit islámské vládě a zaplatit zvláštní daň (jizyah). Pokud by byly obě možnosti odmítnuty, mělo by se s nimi bojovat, ledaže by mezi takovými komunitami a muslimskými úřady existovaly smlouvy. Postupem času se za „chráněné komunity“ začaly považovat i další náboženské skupiny, včetně Zoroastřanů, hinduistů a buddhistů. Byla jim udělena práva podobná právům křesťanů a Židů. Vojenský džihád mohl být vyhlášen pouze legitimním vůdcem muslimů občanský řád, obvykle kalif. Právníci dále zakazovali útoky na civilisty a ničení majetku s odvoláním na prohlášení proroka Mohameda.
V průběhu islámských dějin byly války proti nemuslimům, i když byly motivovány politickými a světskými zájmy, označovány jako džihády, které jim poskytly náboženskou legitimitu. To byl trend, který začal během umajjovského období ( V moderní době to platilo také o 18. a 19. století v muslimské Africe jižně od Sahary, kde byla nábožensko-politická dobytí považována za džihád, zejména za džihád Usmana dana Fodia, který koupil kalifát Sokoto (1804) v dnešní severní Nigérii.Afghánské války z konce 20. a počátku 21. století (viz Afghánská válka; Afghánská válka) byly mnoha účastníky považovány také za džihády, nejprve proti Sovětskému svazu a marxistické vládě Afghánistánu a později proti USA. Během této doby a od té doby islámští extremisté ospravedlňovali násilné útoky na muslimy, které obviňují z odpadlictví, pomocí džihádu. Na rozdíl od těchto extremistů řada moderních i současných muslimských myslitelů trvá na holistickém čtení Koránu, přičemž přikládá velký význam omezení Koránovy vojenské aktivity na sebeobranu v reakci na vnější agresi. Toto čtení je dále vede k tomu, že slevu na mnoho klasických rozhodnutí o válce ze strany moderních muslimských právníků považují za historicky podmíněné a v moderní době nepoužitelné.
