Reliéf a odvodnění

Přírodní krajina Colorada sahá od plochých travnatých východních plání – Vysokých plání Velké Roviny – přes zvlněný kopcovitý Colorado Piedmont paralelní s frontou Rocky Mountain, do vysokých a četných horských pásem a náhorních plošin v západní části státu, které tvoří jižní Rocky Mountains a Colorado Plateau. V těchto oblastech stát stoupá z nadmořské výšky asi 3 350 stop na východě na více než 14 300 stop ve Skalistých horách.

Nedostatek vody je dominantní charakteristikou východních plání Colorada kraj. Arkansas a South Platte jsou hlavní východní řeky státu, ale obě stoupají v horách na západ. Mnoho dalších řek je po většinu roku suchých a pevnina je plochá až mírně zvlněná. Přírodní prostředí je obloženo vrstvenými skalami, pískovci, břidlicemi a vápenci pokrytými vegetací s krátkou trávou a přirozené prostředí obývají prérijní psi, jackrabbits, kojoti, chřestýši, antilopy a takoví ptáci, jako je strnad luční a strnad obecný. Podnebí, rovinatost a vrstvené horniny vytvořily úrodné půdy, které postrádají pouze vlhkost. Téměř všechny pláně pokrývají hnědé půdy, které podporují silnou podložku buvolí a grama trávy, cenného zdroje pro pastvu skotu.

Colorado Piedmont, asi 80 km široký a 440 km dlouhý, je malebná kopcovitá až hornatá krajina mezi pláněmi a horami. Zahrnuje všechny velké městské komplexy státu, jeho hlavní dopravní tepny, většinu jeho průmyslu, většinu jeho vysokých škol a univerzit a čtyři pětiny jeho obyvatel. Vrstevnaté horniny byly vyvýšeny a členěny do prominentních toků dělících a hlubokých údolí hlavními řekami a četnými menšími potoky, které se vypouštějí na horu z Piemontu. Terén, půdní pokryv a klimatické podmínky poskytují vhodná stanoviště pro králíky, vodní ptactvo, bažanty, kojoty, jeleny, mývaly a na suchém podhůří a nezavlažovaných pahorkatinách chřestýši. Převládá mnoho druhů ptáků, z nichž je nejpočetnější luční, vrána, holubice a západní straka. Podnebí a půda Colorado Piedmont lákají turisty, zájemce o zaměstnání a kromě rychle rostoucích městských center i farmáře. Hlavní města a bohaté zemědělské oblasti leží tam, kde potoky rozšířily údolí. Mezi atraktivní rysy krajiny patří aglomerace vysokých, dramaticky tvarovaných útvarů z červeného pískovce severozápadně od Colorado Springs známých jako Zahrada bohů. Na úpatí jihozápadně od Denveru se nachází jeden z největších a nejkrásnějších venkovních amfiteátrů na světě, Red Rocks Park a amfiteátr. Od roku 1880 bylo v Piemontu postaveno více než 400 nádrží na skladování vody pro zavlažování. Tato místa jsou mekkami pro vodní sporty, lov a stavbu domů.

Západní polovina Colorada zahrnuje obrovskou horskou náporovou oblast, která zahrnuje většinu jižních Skalistých hor a náhorní plošiny Colorado, kde se střídají stoly a pohoří. se širokými zasahujícími údolími a hlubokými úzkými kaňony. Díky svým bohatým srážkám poskytuje tato horská země vodu pro šest států a Mexiko, hlavně přes řeku Colorado, která stoupá v severních horách a teče přes stát na jih a poté na západ, dokud nevstoupí do východního Utahu. Drenážní vzor ze Skalistých hor je orientován samotnými horami, které tvoří kontinentální předěl, hlavní hranici povodí kontinentu. Oblast západně od předělu se běžně nazývá západní svah.

Hornatá část Colorada zahrnuje velké množství jednotlivých pohoří. Na severu a severozápadě jsou významnými pozvednutími Front Range, Medicine Bow Mountains, Park Range a Rabbit Ears Range a národní park Rocky Mountain (založen 1915) v západní části Front Range je oblíbeným cílem turistů a nadšenci venku.Západní a jihozápadní končetiny státu tvoří nakloněná a akutně pozvednutá vrstvená hornina Colorado Plateau. Grand Mesa a náhorní plošina White River, obě nad 3 000 metrů, jsou hlavní atrakce. Tento region obsahuje několik národních památek a parků, z nichž většina je převážně malebná, zatímco národní park Mesa Verde, který byl v roce 1978 označen za místo světového dědictví UNESCO, uchovává zbytky indiánských osad sídlících na útesech.

The San Pohoří Juan – velká, silně členitá sopečná plošina – se tyčí na jihozápadě přes 4 000 metrů; v těchto horách se táhnou toky řeky Rio Grande, jedné z nejdelších řek v Severní Americe. Rozsah Sangre de Cristo je lineární rozsah v jižní a střední oblasti státu. Na jeho západní základně jsou jedny z největších písečných dun ve vnitrozemí severoamerického kontinentu, oblast o rozloze 155 čtverečních mil (155 km2) vyčleněná v roce 1932 jako Národní památník Velké písečné duny a povýšená na národní park. více než dvojnásobek své původní velikosti v roce 2004.

Sawatch, nejvyšší dosah Colorada a centrální jádro Colorado Rockies, se skládá z Mount Elbert – na 14 440 stop (4 401 metrů), což je nejvyšší bod ve státě – a mnoho dalších výšek nad 14 000 stop. Colorado Rockies obsahuje významný podíl veřejného sektoru v USA v podobě 11 národních lesů, které mají celkovou rozlohu asi 57 000 km2. (Další národní les leží částečně ve státě.) Existuje asi 53 vrcholů nad 14 000 stop nadmořskou výškou a 831 vrcholů mezi 11 000 a 14 000 stopami (3 400 až 4 300 metrů).