Od Born to Run k Born v USA

Se svým třetím albem Born to Run (1975) se Springsteen transformoval do plnohodnotného rock and rollu, silně zavázaného Philu Spectorovi a Royi Orbisonovi. Album, denní písňový cyklus, bylo senzací ještě předtím, než se dostalo na police; opravdu, týden vydání alba, Columbia public relations kampaň přistála Springsteen na obálkách jak Time, tak Newsweek. Ale prodával se jen dobře uprostřed a před objevením se objevily tři roky – objevila se tmavší a tvrdší Temnota na okraji města (1978).

Díky písni „Hungry Heart“ z The River (1980) Springsteen nakonec dosáhl mezinárodního hitového singlu. byl však nejlépe známý svými divadelními představeními, tříhodinovými a čtyřhodinovými extravaganzemi se svou E Street Band, které mísily rock, folk a soul s dramatickou intenzitou a bujarým humorem. Kapela – skupina smíšených stereotypů, z rocku and-roll bandit to cool music professional — was more like a gang than a music unit, evidentně držený pohromadě jen něčím jiným než vírou v jeho vůdce. Springsteenův vztah a souhra na jevišti s afroamerickým saxofonistou Clarencem Clemonsem byly zvláště ikonické.

Springsteenovo odmítnutí, po Born to Run, spolupracovat s velkou částí public relations a marketingového aparátu nahrávací společnosti, spolu s jeho pečlivým procesem nahrávání a vyčerpávajícími živými vystoupeními, pomohlo získat jeho pověst výkonného umělce principu i moci a popularity. Přesto byl Springsteen pravděpodobně důležitější jako regionální hrdina východního pobřeží od Bostonu po Virginii, kde jeho písně a postoje metaforicky shrnují určitý životní styl založený na skále, než jako postava národního nebo mezinárodního významu.

Nebraska (1982), ostrý soubor akustických písní, které se nějakým způsobem zabývají smrtí, byly neobvyklou mezihrou. Bylo to Born in the USA (1984) a jeho následné 18měsíční světové turné, které přitáhlo Springsteenovu reputaci jako předního spisovatele a performera své doby rock-and-roll. Album vyprodukovalo sedm hitových singlů, zejména titulní skladbu, sympatické zobrazení veteránů z vietnamské války, které jsou mylně interpretovány jako vlastenecká hymna.