Bessie „Queen Bess“ Coleman (26. ledna 1892 – 30. dubna 1926) byla slavná afroamerická pilotka. Stala se dobře známá nejen jako zkušená pilotka, ale také jako první afroameričanka v historii, která získala pilotní průkaz.

„Brave Bessie“ nebo „Queen Bess“, jak se stala známou, byla v Americe na počátku dvacátého století zpochybněna rasovou a genderovou diskriminací. Svůj krátký život využila k prosazování rovných práv žen a menšin.

Časný život

Coleman se narodil v Atlantě, Texas; byla desátou ze třinácti dětí. Její otec, George Coleman, byl tříčtvrteční indický Choctaw. Její rodiče pracovali jako vlastníci půdy. Její rané dětství bylo údajně šťastné; často mluvila o hraní na předním dvoře nebo na verandu se svými sourozenci. Rodina Colemanů byla náboženská a práce se zastavila v neděli ráno a odpoledne, aby se zúčastnili místního kostela.

Jak ostatní děti začaly růst a hledat práci na polích, Coleman převzal odpovědnost Starala se o své tři mladší sestry, pomáhala matce Susan Coleové Muž, pracoval na její zahradě a vykonával mnoho každodenních prací v domácnosti.

Colman byl vysoce motivovaný jedinec. I když pracovala dlouhé hodiny, stále si našla čas se vzdělávat půjčováním knih z cestovní knihovny. Každou noc četla Bibli své rodině často nahlas. Coleman nastoupila do školy ve věku šesti let a každý den musela do své černé školy v jedné místnosti chodit čtyři míle pěšky. Přestože někdy chyběly takové materiály jako křída a tužky, byla vynikající studentkou. Milovala literaturu a prosadila se jako vynikající studentka matematiky. Coleman dokončila všech osm ročníků své jednopokojové školy.

Colemanova rutina školy, práce a kostela byla každoročně přerušována sklizní bavlny. K vyzvednutí bavlny bylo zapotřebí každého muže, ženy i dítěte. Bylo to těžké, únavné a zdlouhavé práce, které se musely dělat každý rok.

V roce 1901 se její život dramaticky změnil. George Coleman opustil svou rodinu. Už ho otrávily rasové bariéry, které existovaly v Texasu. Vrátil se do Oklahomy nebo na indické území, jak se mu tehdy říkalo, aby našel lepší příležitosti, ale Susan a děti s ním nechodily.

Když jí bylo 12 let, byl Coleman přijat do misionáře Baptistický kostel. V 18 letech vzala všechny své úspory a zapsala se na Oklahoma Colored Agricultural and Normal University v Langstonu v Oklahomě. Po dokončení pouze jednoho funkčního období došly peníze a nemohla se dále vzdělávat. Vrátila se domů. V roce 1915, ve věku 23, odešla žít se svými bratry do Chicaga. Navštěvovala školu krásy a poté začala pracovat jako manikérka v místním holičství.

Chicago

Během těchto let v Chicagu pracovala v supermarketu i v holičství. Tam uslyšela válečné příběhy od pilotů, kteří se vraceli domů z první světové války. Vyprávěli příběhy o létání ve válce a Coleman začal fantazírovat o tom, že je pilot. Její bratr ji dráždil komentováním, že francouzské ženy jsou lepší než afroamerické ženy, protože francouzské ženy již byly pilotkami. V holičství se Coleman setkal s mnoha vlivnými muži z černé komunity, včetně Roberta S. Abbotta, zakladatele a vydavatele časopisu Chicago Defender, a Jesse Bingy, promotéra nemovitostí. Coleman získal finanční podporu od Bingy a od ochránce Chicaga, který využil její oslnivou osobnost a její krásu, aby propagoval své noviny a propagoval její věc.

Francie

Coleman vzal Třída francouzského jazyka na berlitzské škole v Chicagu a poté odcestovala do Paříže 20. listopadu 1920. Nemohla získat přístup do amerických leteckých škol, protože byla černoška a žena. Coleman navštěvovala známou leteckou školu Caudron Brothers v Le Crotoy ve Francii. Tam se naučila létat pomocí francouzských letadel Nieuport. 15. června 1921 získala Coleman svůj pilotní průkaz od Federace Aeronautique Internationale po pouhých sedmi měsících. Byla první černoškou na světě, která získala pilotní průkaz. Po dalším výcviku v Paříži se Coleman v září 1921 vrátil do Spojených států.

Letecké show

Coleman snila o otevření letecké školy pro Afroameričany po svém návratu do Spojených států. Bohužel její rasa a pohlaví znemožnily leteckou školu. Slyšela o výstavách kaskadérských létání na okresních veletrzích a karnevalech. Coleman se dozvěděla, že si dokáže slušně vydělat kaskadérské létání, ale potřebovala další výcvik. Opět jí byl odmítnut vstup na americké letecké školy. Vrátila se do Evropy, kde se naučila létat jako letecký odvážlivec.

Coleman se vrátil do Spojených států a začal předvádění.Její první letecká show byla 3. září 1922 v Glenn Curtiss Field v Garden City v New Yorku. Její vystoupení na letecké show mělo velký úspěch a stala se celebritou přes noc. Poté začala cestovat po zemi pořádáním výstav, letových lekcí a přednášek.

Coleman vždy bojoval proti rasovým nerovnostem. Vrátila se do svého rodného města, aby uspořádala výstavu. Všichni, černoši i bílí, byli touto vyhlídkou nadšení a chtěli se zúčastnit. Zařízení však bylo odděleno. Úředníci chtěli, aby běloši a černoši vstoupili na místo konání samostatnými vstupními branami. Coleman za těchto okolností odmítl hrát. Vyžadovala pouze jednu vstupní bránu. Úředníci nakonec ustoupili a obě rasy vstoupily na letiště stejnou branou, ale poté se rozdělily na určené úseky.

Smrt

30. dubna 1926 si Coleman nedávno koupil letadlo v texaském Dallasu a nechal jej odletět do Jacksonville na Floridě v rámci přípravy na tamní leteckou show. Její přátelé a rodina nepovažovali letadlo za bezpečné a úpěnlivě ji prosili, aby s ním neletěla. William Wills, její mechanik a reklamní agent, řídil letadlo s Colemanem na pravém sedadle. Coleman si nezapla bezpečnostní pás, protože na příští den plánovala seskok padákem a chtěla se podívat přes kokpit a prozkoumat terén. Asi 12 minut po letu se letadlo nevytáhlo z plánovaného nosního nože; místo toho zrychlil do vývrtky. Bessie Colemanová byla vyhozena z letadla na pět set stop a okamžitě zemřela, když dopadla na zem. William Wills nebyl schopen získat kontrolu nad letadlem a klesl k zemi. Wills zemřel při nárazu a letadlo vzplanulo. Navzdory špatně spálenému letadlu vyšetřování odhalilo, že k havárii došlo pravděpodobně kvůli klíči, který se usadil v řídicích zařízeních. Bessie Colemanová je pohřbena na hřbitově Lincoln v Chicagu.

Pohřeb a dědictví

Na jejím pohřbu se zúčastnilo deset tisíc truchlících. Mnoho z nich, včetně Idy B. Wellsové, byli prominentními členy jako první afroamerická pilotka byla od své smrti oceněna několika způsoby: v roce 1931 provedla skupina pilotů černých mužů první roční průlet nad Colemanovým hrobem; v roce 1977 skupina afroamerických ženských pilotek založila letecký klub Bessie Coleman; a v roce 1995 byla poctěna poštou Spojených států za poštovní známku. Mezinárodní terminál letiště O „Hare v Chicagu se nachází na Bessie Coleman Drive, stejně jako hlavní ulice Technického centra FAA v Atlantic City.

• Brooks-Pazmany, Kathleen. Spojené státy americké Ženy in Aviation, 1919–1929. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1991. ISBN 0874743788
• Freydberg, Elizabeth Hadley. Bessie Coleman: The Brownskin Lady Bird. New York: Garland Publishing, 1994. ISBN 0815314612
• Hahn, Michael. Bessie Coleman, první afroamerický pilot Great Images v NASA, 31. října 2002. Citováno 22. ledna 2007.
• Hardesty, Von a Dominick Pisano. Black Wings : The American Black in Aviation. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1984.
• Hart, Philip S. Flying Free: První černí američtí letci. Minneapolis, MN: Lerner Publication Company, 1992. ISBN 0822515989
• Moolman, Valerie. Ženy ve vzduchu. Alexandria, VA: Time-Life Books, 1981. ISBN 0809432889
• Rich, Doris L. Queen Bess: Daredevil Aviator. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1993. ISBN 1560982659

Všechny odkazy načteny 15. prosince 2016.

• Bessie Coleman Action Figure
• PBS, The American Experience: Bessie Coleman
• Najít profil hrobky pro Bessie Coleman
• Webová stránka Bessie Coleman