Nur wenige Bilder aus der Weltwirtschaftskrise sind unauslöschlicher als die Router der Bonus Marchers. Zu dieser Zeit ließ der Anblick der Bundesregierung, die sich gegen ihre eigenen Bürger – nicht weniger Veteranen – wandte, Zweifel am Schicksal der Republik aufkommen. Es hat noch die Kraft, Jahrzehnte später zu schockieren.

Von Anfang an versprach 1932 ein schwieriges Jahr für das Land, da sich die Depression vertiefte und die Frustrationen zunahmen. Im Dezember 1931 fand in Washington ein kleiner, kommunistisch geführter Hungermarsch statt. Einige Wochen später führte ein Priester aus Pittsburgh eine Armee von 12.000 arbeitslosen Männern dorthin, um sich für die Arbeitslosengesetzgebung einzusetzen. Im März kamen bei einem Aufstand in Fords Werk River Rouge in Michigan vier Tote und über fünfzig Verwundete ums Leben. Als im Mai eine Gruppe arbeitsloser Veteranen, angeführt von einem ehemaligen Konservenarbeiter namens Walter W. Walters, in der Hauptstadt eintraf Die Spannungen waren hoch. Sie nannten sich „Bonus Expeditionary Forces“ und forderten die vorzeitige Zahlung eines Bonus, den der Kongress ihnen für ihren Dienst im Ersten Weltkrieg versprochen hatte.
Der Stabschef der Armee, MacArthur, war überzeugt, dass der Marsch eine kommunistische Verschwörung war die Regierung der Vereinigten Staaten zu untergraben, und dass „die Bewegung tatsächlich viel tiefer und gefährlicher war als der Versuch, Gelder aus einer fast erschöpften Bundeskasse zu beschaffen.“ Aber das war einfach nicht der Fall. MacArthurs eigener Generalstabsgeheimdienst Die Division berichtete im Juni, dass nur drei der 26 Führer des Bonusmarsches Kommunisten waren. Und der Prozentsatz innerhalb der Basis war wahrscheinlich noch geringer; Mehrere Kommandeure berichteten MacArthur, dass die meisten Männer, wenn überhaupt, vehement antikommunistisch zu sein schienen. Der Journalist und Augenzeuge Joseph C. Harsch sagte: „Dies war keine revolutionäre Situation. Dies war eine Gruppe von Menschen in großer Not, die Hilfe wollten … Dies waren einfach Veteranen aus dem Ersten Weltkrieg, die kein Glück und kein Geld hatten.“ und wollten ihren Bonus bekommen – und sie brauchten das Geld in diesem Moment. “
Zuerst schien es, als könnte die Ordnung aufrechterhalten werden. Walters, der die verschiedenen Lager nach militärischen Gesichtspunkten organisierte, kündigte an, dass es „kein Panhandling, kein Trinken, keinen Radikalismus“ geben werde und dass die Demonstranten einfach „bleiben würden, bis das Gesetz der Veteranen verabschiedet ist“. Die Regierung tat es auch Zum Teil, als der Superintendent der Washingtoner Polizei, Pelham D. Glassford, seine Mitveteranen mit beträchtlichem Respekt und Sorgfalt behandelte. Bis Ende Juni war die Bewegung auf mehr als 20.000 müde, hungrige und frustrierte Männer angewachsen. Der Konflikt war unvermeidlich Die Demonstranten wurden ermutigt, als das Repräsentantenhaus am 15. Juni das Patman-Veteranengesetz verabschiedete, obwohl Präsident Hoover ein Veto einlegte. Aber am 17. Juni wurde die Gesetzesvorlage im Senat abgelehnt, und die Gemüter begannen auf beiden Seiten zu flammen. Am 21. Juli, als sich die Armee darauf vorbereitete, jederzeit einzugreifen, wurde Glassford befohlen, mit der Evakuierung mehrerer Gebäude in der Pennsylvania Avenue zu beginnen, gegebenenfalls mit Gewalt. Eine Woche später, am dampfenden Morgen des 28. Juli, stürmten mehrere Marchers die Polizei von Glassford und begannen, Ziegel zu werfen. Präsident Hoover befahl dem Kriegsminister, „das betroffene Gebiet zu umzingeln und es unverzüglich zu räumen“ MacArthur, Armeetruppen (einschließlich Major George S. Patton Jr.) bildeten Infanteriekordons und begannen, die Veteranen hinauszuschieben, wobei sie ihre provisorischen Lager zerstörten. Obwohl keine Waffen abgefeuert wurden, rückte die Kavallerie mit gezogenen Schwertern vor und es wurde etwas Blut vergossen Bei Einbruch der Dunkelheit waren Hunderte durch Gas (einschließlich eines verstorbenen Babys), Ziegel, Keulen, Bajonette und Säbel verletzt worden. Als nächstes kam der umstrittenste Moment in der ganzen Angelegenheit – ein Moment, an dem General MacArthur direkt beteiligt war. Kriegsminister Hurley sandte zweimal Befehle an MacArthur, in denen er darauf hinwies, dass der Präsident, besorgt darüber, dass die Reaktion der Regierung übermäßig hart aussehen könnte, nicht wollte, dass die Armee die Bonusmarschierer über die Brücke in ihr Hauptlager auf der anderen Seite verfolgte Seite des Anacostia Flusses. Aber MacArthur, so sein Adjutant Dwight Eisenhower, „sagte, er sei zu beschäftigt“, wollte sich nicht „von Leuten stören lassen, die herunterkamen und vorgaben, Befehle zu bringen“, und schickte seine Männer trotzdem über die Brücke, nachdem er einige Stunden Pause gemacht hatte Lassen Sie so viele Menschen wie möglich evakuieren. Im Lager brach bald ein Feuer aus.Obwohl nicht klar ist, auf welcher Seite das Feuer begann, wurde der Anblick des großen Feuers zum Markenzeichen der größten Unruhen, die die Hauptstadt unserer Nation jemals erlebt hat.
Obwohl viele Amerikaner das Vorgehen der Regierung als einen unglücklichen, aber notwendigen Schritt zur Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung beklatschten, war der Großteil der Presse weniger sympathisch. „Die Flammen stiegen heute Abend um Mitternacht hoch über den verlassenen Anacostia-Wohnungen“, heißt es im ersten Satz des „New York Times“ -Berichts, „und ein erbärmlicher Strom von Flüchtlingsveteranen des Weltkrieges verließ in den letzten zwei Monaten ihre Wohnung und wusste nicht, wo.“