Wenn Kinder diesen Herbst zur Schule zurückkehren, bedenken Sie die bemerkenswerte Tatsache, dass wir alle zur Bildung der Kinder unserer Nachbarn beitragen. Während vom Steuerzahler finanzierte Hochschulen und das Gesundheitswesen umstritten sind, hört man selten das Argument, dass Steuern für Grund- und Oberschulen nicht gezahlt werden sollten. In einem Artikel für das Journal of Education Finance hat Billy D. Walker untersucht, wie dieses System entstanden ist.

Walker beginnt seine Geschichte lange vor der amerikanischen Revolution. Eine universelle, obligatorische und kostenlose Erziehung für Kinder war eine reformatorische Idee, die zum Teil auf den Wunsch der Protestanten zurückzuführen war, die Menschen die heiligen Schriften selbst lesen zu lassen, und zum Teil darauf, den katholischen Schulen die Kontrolle über das Bildungssystem zu entziehen. In den 1500er Jahren begannen die deutschen Bundesländer, öffentliche Schulen zu finanzieren. Unter dem Einfluss der Puritaner folgte England, aber die Wiederherstellung der Monarchie im Jahr 1660 setzte das Projekt für mehr als ein Jahrhundert zurück.

In der Zwischenzeit brachten Puritaner ihre Ideen nach Nordamerika. Im Jahr 1647 verabschiedete die Massachusetts Bay Colony ein Gesetz, das besagte, dass der Staat von den Städten verlangen könnte, Schulen unter der Kontrolle von Beamten zu errichten, Kinder dazu zu bringen, sie zu besuchen und Steuern zu erheben, um sie zu unterstützen.

Aber Walker schreibt, dass Steuer- finanzierte Schulen waren außerhalb Neuenglands weniger beliebt. An einigen Orten bevorzugten Kolonisten Schulen, die von bestimmten Religionen gesponsert wurden, wie Quäker oder katholische Schulen. Einige lehnten auch die Grundsteuern ab, die häufig zur Finanzierung von Schulen verwendet werden, und betrachteten sie als Verletzung von Eigentumsrechten.

In den ersten Jahren nach der amerikanischen Revolution wandten sich fast alle Staaten langsam in Richtung staatlich kontrollierter Schulsysteme. 1779 drängte Thomas Jefferson darauf, die Bildung in Virginia von privaten und kirchlichen Schulen auf ein breites öffentliches System zu verlagern, und argumentierte, dass neue „Könige, Priester und Adlige“ entstehen würden, wenn „wir die Menschen in Unwissenheit lassen“. Aber die Grundsteuern waren immer noch oft umstritten und die Erhebungssysteme unzureichend.

In vielen Staaten führten wachsende städtische Zentren im frühen neunzehnten Jahrhundert zu einer universellen öffentlichen Schulbildung. Viele in ländlichen Landwirtschaftsgebieten hielten formale Bildung für unnötig, aber als die städtische Bevölkerung wuchs, stellten die Schulen ein Mittel gegen Kinderarbeit und Kriminalität dar und boten jungen Menschen die Möglichkeit, marktfähige Fähigkeiten zu erlernen. Politische Bewegungen der Arbeiterklasse forderten auch öffentliche Bildung, um den Arbeitern mehr politische Macht zu verleihen.

Walker schreibt, dass der Süden dem Rest des Landes bei der Schaffung öffentlicher Schulen hinterherhinkt, auch weil er nicht urbanisiert So schnell wie der Norden und teilweise aufgrund seiner langsamen wirtschaftlichen Erholung nach dem Bürgerkrieg.

In den 1930er Jahren waren öffentliche Schulen jedoch landesweit in der Verantwortung der örtlichen Gemeinden verankert, die größtenteils durch Grundsteuern bezahlt wurden . Mit dem Wachstum der Gymnasien und den obligatorischen Anwesenheitsgesetzen waren die Schulen oft finanziell belastet. In den folgenden Jahrzehnten begannen die Bundesländer und die Bundesregierung, die lokalen Bezirke stärker zu unterstützen. Während die Steuern, die für Bildung auf allen Ebenen gezahlt werden, für viele nach wie vor ärgerlich sind, ist es erwähnenswert, wie wenige Menschen gegen den Begriff der universellen Bildung als öffentliche Verantwortung protestieren.