Rotterdam, Holland, liegt eine Stunde nach dem schweren deutschen Bombardement während des nationalsozialistischen Blitzkriegs in den Niederlanden Europas in Trümmern. Hugo Jaeger / Timepix / Die LIFE-Bildersammlung über Getty Images )

Beginnend mit dem Einmarsch Deutschlands in Polen im Jahr 1939 erzielte Adolf Hitlers Militärmaschine zu Beginn des Weltkrieges eine Reihe beeindruckender Siege II, vielleicht keines so schockierend wie Deutschlands völliger Niedergang Frankreichs im Jahr 1940.

„Frankreich ist in den ersten 10 Kriegstagen im Grunde genommen besiegt“, sagt Robert Kirchubel, Militärhistoriker an der Purdue University. s FORCES-Initiative und Autor von „Atlas des Blitzkriegs: 1939-1941“. „Dies ist ein Land, das vor einer Generation im Ersten Weltkrieg vier Jahre gegen Deutschland gedauert hat. Jetzt ist alles in etwas weniger als zwei Wochen vorbei.“ . „

Der Grund für Hitlers spektakulären frühen Erfolg im Zweiten Weltkrieg war eine dreiste neue Art der Kriegsführung, bekannt als Blitzkrieg, eine Kombination der deutschen Wörter für „Blitz“ und „Blitz“. Krieg „(Krieg), geprägt von westlichen Journalisten, die von der Geschwindigkeit und Wildheit des Nazi-Angriffs überwältigt waren.

“ Der Blitzkrieg schockierte die Welt „, sagt Kirchubel,“ dass eine feindliche Armee so schnell besiegt werden konnte und dass anscheinend niemand einen Zähler dafür hatte. „

Schmerzhafte Lehren aus dem Ersten Weltkrieg

Fast 2 Millionen deutsche Soldaten wurden im Ersten Weltkrieg getötet, hauptsächlich als Opfer eines quälend langsamen Kampfstils, der als Grabenkrieg bekannt ist. In den ersten Schlachten des Ersten Weltkriegs erlitten alle Seiten derart verheerende Verluste durch Artillerie, Maschinengewehre und andere moderne Waffen, dass sie zum Schutz lange Gräben auf dem Schlachtfeld gruben. Die schlammgefüllten, von Ratten befallenen Gräben wurden für diese Soldaten zur Hölle auf Erden.

Eines der längsten und tödlichsten Beispiele für Grabenkämpfe war die 141-tägige Schlacht an der Somme, in der Die britische, die französische und die deutsche Armee erlitten zusammen mehr als eine Million Opfer.

Jede Nation, die im Ersten Weltkrieg kämpfte, schwor, niemals in einem anderen elenden Graben zu kämpfen, aber sie hatten jeweils unterschiedliche Ideen, wie dies erreicht werden kann Kirchubel. In den Zwischenkriegsjahren investierten die Briten stark in Flugzeugtechnik und planten, über Gräben zu fliegen und den Feind zu Hause zu bombardieren. Die Franzosen beschlossen, eine dauerhaftere und befestigte Version eines als Maginot-Linie bekannten Grabens zu bauen, einer Reihe von 58 unterirdischen Festungen, die in den 1930er Jahren entlang der deutsch-französischen Grenze errichtet wurden.

Das deutsche Militär nahm eine andere Tack.

„Die Deutschen sagten:“ Wir werden mit dieser neuen Technik durch den Graben jagen „, sagt Kirchubel.

Was ist ein Blitzkrieg-Angriff?

Die Philosophie des Blitzkriegs besteht darin, den Feind dort hart zu treffen, wo er am schwächsten ist, und mit drei Komponenten des Militärs gleichzeitig anzugreifen: Panzer, Infanterie und Luftangriff.

„Mit Blitzkrieg, Ihre Rüstung wäre immer die Speerspitze – die Panzer wären immer vorne „, sagt Martin King, ein Emmy-ausgezeichneter Militärhistoriker und Autor mehrerer ausgezeichneter Bücher über den Zweiten Weltkrieg.“ Die Infanterie würde normalerweise in halben Lastwagen hinterherkommen und Lastwagen. Sobald die Rüstung aktiviert war, würden die Stukas und die Messerschmitts (deutsche Bomber und Kampfflugzeuge) tief fliegen und die Gegner im Grunde dezimieren. „

Kirchubel sagt, Blitzkrieg sei von preußischen Ideen der alten Schule inspiriert worden der indirekten Kriegsführung – nicht gegen den Gegner „Stärke gegen Stärke“ kämpfen, sondern stattdessen Schwächen ausnutzen. Um die Kriegsführung mit einem Boxkampf zu vergleichen, ist Blitzkrieg der Doppelschlag, der Ihren Gegner schnell auf die Matte schlägt, nicht ein langwieriger, 12 -runde Entscheidung.

„Blitzkrieg war schnell, es war wütend, es war genau und es hat den Job gemacht“, sagt King.

Eine Schlüsselkomponente von Blitzkrieg war ein flexibles Kommando- und Kontrollstruktur innerhalb der deutschen Armee. Zu Beginn des Krieges hatte Hitler volles Vertrauen in seine Generäle, insbesondere Erwin Rommel und Heinz Guderian, so dass der Führer nicht jeden Angriffsplan persönlich genehmigen musste. Im Gegenzug delegierten diese Generäle die Autorität im Kampf an untergeordnete Feldoffiziere, damit sie schnell auf sich ändernde Bedingungen vor Ort reagieren konnten.

Deutsche Panzer, die den französischen Renault-Panzern in vielerlei Hinsicht unterlegen waren, wurden mit einem wichtigen technologischen Upgrade ausgestattet – einem Funkgerät. Panzerkommandanten erhielten nicht nur Befehle, sondern gaben wichtige Informationen zum Schlachtfeld an die Befehlskette weiter.