Dieses NASA-Satellitenbild zeigt die Lagunen und Riffe Neukaledoniens. Dieser von Frankreich regierte Archipel enthält die drittgrößte Korallenriffstruktur der Welt.
Lagunen sind durch Sandbänke, Barriereriffe, Korallenriffe oder andere natürliche Gebiete von größeren Gewässern getrennt Barrieren. Das Wort „Lagune“ leitet sich vom italienischen Wort „Lagune“ ab, was „Teich“ oder „See“ bedeutet.
Obwohl Lagunen geografisch gut definiert sind, wird das Wort „Lagune“ manchmal als Name für eine größere Lagune verwendet Region, die eine oder mehrere Lagunen enthält. Beispielsweise besteht Laguna Madre an der Golfküste von Texas aus kleineren Buchten und Lagunen, während Laguna Beach in Südkalifornien tatsächlich ein Strand und überhaupt keine Lagune ist.
Es gibt zwei Arten von Lagunen: Atoll- und Küstenlagunen. Atolllagunen entstehen, wenn eine Insel vollständig unter Wasser sinkt und einen Korallenring zurückbleibt, der weiter nach oben wächst. In der Mitte des Rings befindet sich häufig ein Gewässer tief. Durch die Kombination von Korallenwachstum und Wasser entsteht eine Lagune. Es kann bis zu 300.000 Jahre dauern, bis eine Atollbildung auftritt.
Küstenlagunen bilden sich entlang leicht abfallender Küsten. Sie sind im Allgemeinen flacher als Atolllagunen und neigen dazu, durch eine Insel, ein Riff oder eine Sandbank vom Meer getrennt zu sein In dieser Zeit sind die Küstenlagunen durch einen Einlass mit dem Ozean verbunden.
Der Anstieg des Meeresspiegels, die Menge des vorhandenen Sediments und der Gezeitenbereich tragen alle zur Bildung von Küstenlagunen bei. Jüngere und dynamischere Lagunen als Atolllagunen können aufgrund ihrer exponierten Lage am Ufer eine kürzere „Lebensdauer“ haben.
