Dit NASA-satellietbeeld toont de lagunes en riffen van Nieuw-Caledonië. Deze door Frankrijk bestuurde archipel bevat de op twee na grootste koraalrifstructuur ter wereld.
Lagunes worden gescheiden van grotere watermassa’s door zandbanken, barrièreriffen, koraalriffen of andere natuurlijke belemmeringen. Het woord ‘lagune’ is afgeleid van het Italiaanse woord laguna, wat ‘vijver’ of ‘meer’ betekent.
Hoewel lagunes geografisch goed gedefinieerd zijn, wordt het woord ‘lagune’ soms gebruikt als naam voor een grotere regio met een of meer lagunes. Laguna Madre aan de Texas Gulf Coast bestaat bijvoorbeeld eigenlijk uit kleinere baaien en lagunes, terwijl Laguna Beach in Zuid-Californië eigenlijk een strand is en helemaal geen lagune.
Er zijn twee soorten lagunes: atol en kust. Atollagunes ontstaan wanneer een eiland volledig onder het water zakt, waardoor een koraalring achterblijft die naar boven blijft groeien. In het midden van de ring bevindt zich een watermassa die vaak diep. De combinatie van koraalgroei en water creëert een lagune. Het kan wel 300.000 jaar duren voordat een atolformatie ontstaat.
Kustlagunes vormen zich langs zacht glooiende kusten. Ze zijn over het algemeen ondieper dan atollagunes en zijn meestal gescheiden van de oceaan door een eiland, rif of zandbank Langs de tijd zijn kustlagunes via een inham met de oceaan verbonden.
Zeespiegelstijging, de hoeveelheid bestaand sediment en het getijverschil dragen allemaal bij aan de vorming van kustlagunes. Kustlagunes zijn jonger en dynamischer dan atollagunes, maar kunnen een kortere “levensduur” hebben vanwege hun blootgestelde ligging aan de kust.
